COP30 기후변화협약 당사국총회를 둘러싼 일련의 사태는 수십 년간 과학적으로 입증되어 온 기후 위기에 직면하고도 인류가 이를 해결하는 데 총체적으로 실패했음을 여실히 보여주었다.
세계 지도자들은 다시 한번 모여 성대하게 토론하고 거창한 수사를 남겼으나, 과학계가 요구하는 구속력 있는 공약이나 측정 가능한 목표, 결단력 있는 실행 조치 없이 자리를 떠났다. 특히 가장 영향력 있는 일부 국가 지도자들과 정부의 불참은 현 기후 문제에 대한 강대국들의 태도를 극명하게 보여준다. 미국 행정부는 공식 대표단조차 파견하지 않은 것으로 확인됐다. 다만 미국 내 100여 개 이상의 주 및 지방 정부 지도자들은 현장에 참석했다. 중국 역시 최고 지도부는 불참했으나 대규모 대표단을 파견하는 데 그쳤다.
이러한 주요국 지도자들의 불참은 단순한 중립적 태도가 아닌, 생태계가 무너지고 의미 있는 개입을 할 수 있는 골든타임이 줄어드는 상황에서 명백한 무관심의 표현이라는 지적이다. 강력한 화석연료 이해관계자들의 지속적인 공작과 더불어, 장기적인 지구의 안정성보다 단기적인 정치적 이익에 몰두하는 각국 정부의 태도는 후대가 우리의 안일함을 이해하기 어려울 정도의 엄중한 책임 유기에 해당한다.
이러한 의도적인 방관은 현대 문명의 뿌리와 정반대되는 행태다. 수천 년에 걸친 인류 문명 발전의 기초는 이념이나 막연한 희망이 아닌 오직 과학에 기반해 왔다. 인류가 현재 누리고 있는 모든 편의와 기술, 의료적 안전장치는 체계적인 탐구와 증거, 검증 및 보완의 결실이다. 백신과 항생제부터 전력, 항공, 디지털 통신, 우주 탐사에 이르기까지 과학은 인류 지식을 체계화하고 한때 극복 불가능해 보였던 위협을 이겨내도록 도왔다.
이러한 과학적 유산을 무시하고 과학적 증거를 단순한 의견이나 '가짜 뉴스'로 치부하는 행태는 위선적일 뿐만 아니라 극도로 무책임한 처사다. 이는 자해 행위에 가까운 심각한 방관이자 현실 왜곡이라는 비판이 이어지고 있다.
피로감, 집단적 충성심, 냉소주의, 혹은 편의성에 빠져 이 같은 지도자들을 선출하는 표심 역시 비판적 사고 능력을 상실했다는 지적을 면하기 어렵다. 포퓰리즘과 허위 정보, 음모론의 확산은 정보를 전달하기보다 자극하도록 설계된 소셜 미디어 플랫폼에 의해 더욱 증폭되었다. 그러나 민주적 자유는 시민들이 제대로 알고 참여하며, 가짜 뉴스가 아닌 진실과 사실에 대해 적절한 의구심을 품을 때만 유지될 수 있다. 교육과 지적 호기심은 선택 사항이 아닌 의무다. 민주주의와 어렵게 얻은 자유의 혜택을 누리려면 그에 따른 책임도 완수해야 한다.
이처럼 암담한 현실 속에서도 단념은 해답이 될 수 없다. 절망은 이해할 수 있으나 지구가 감당할 수 없는 사치에 불과하다. 해양 온난화, 산성화, 인간의 복합적인 압력으로 인해 산호초를 비롯한 수많은 해양 생태계가 심각한 위협에 처해 있지만, 기회가 주어진다면 강한 회복력을 보이며 자생하는 지역도 여전히 존재한다.
이러한 희망의 징후는 안도감을 주는 요소가 아니라 오히려 행동을 촉구하는 계기가 되어야 한다. 현재 지구는 침묵 속에 새로운 대멸종 단계로 접어들고 있다. 그러나 미래의 궤적이 완전히 정해진 것은 아니다. 상승하는 기온을 단 1°C라도 낮추고, 생태계를 하나라도 더 보존하며, 관련 정책을 강화하는 모든 노력이 결정적인 차이를 만들어낼 수 있다.
과학은 무슨 일이 일어나고 있는지 파악하고 이를 변화시킬 수 있는 길을 제시한다. 이제 남은 것은 행동에 나설 정치적, 집단적, 개인적 용기뿐이다. 모호한 태도를 취할 시간은 이미 지났다. 현시점의 의무는 명확하며 역사는 인류가 어떻게 응답했는지 평가할 것이다.
글로벌 해양 기후 및 다이빙계 동향
기후 위기와 해양 생태계 보존에 대한 논의가 심화되는 가운데, 글로벌 해양 및 다이빙 전문 커뮤니티에서도 다양한 움직임이 이어지고 있다. 요르단 아카바, 포르투갈 리스본, 미국 루이지애나 뉴올리언스, 벨기에 안트베르펜 등 주요 거점 도시를 중심과 글로벌 네트워크를 통해 해양 환경 보존의 필요성이 지속적으로 제기되고 있다.
이와 함께 해양 탐사와 다이빙 역사에 대한 기록 작업도 활발히 진행 중이다. 사이먼 프리드모어(Simon Pridmore) 저자는 테크니컬 다이빙의 기원과 전 세계적 발전 과정, 그리고 소수 다이버들의 노력이 수중 탐사의 영역을 어떻게 바꾸어 놓았는지를 조명한 저서를 발표했다. 또한 특수부대(SAS)의 원칙과 기술을 레크리에이션 다이빙 및 테크니컬 다이빙에 접목한 실전 가이드북도 다이버들의 관심을 끌고 있다.
수중 촬영과 해양 과학 분야의 협업도 이어지고 있다. 전문 수중 사진작가 폴 플랜디네트(Paul Flandinette)와 해양 과학자 미셸 클레르보(Michel Claereboudt)는 오만의 수중 세계와 해양 생태계의 아름다움을 담아낸 탐사 기록을 통해 수중 환경 보존의 중요성을 알리고 있다.
한편 글로벌 다이빙 전문 매체인 '엑스레이 매거진(X-RAY MAG)'은 전 세계 주요 다이빙 에디터와 수중 사진작가 네트워크를 통해 해양 생태계의 현주소와 다이빙 라이프스타일 정보를 무료로 제공하며 해양 환경에 대한 공감대를 넓혀가고 있다.