폐쇄식 재호흡기(CCR)가 바꾸는 수중 다이빙과 촬영의 세계

수천 회 이상의 다이빙 경험을 보유한 스쿠버 강사이자 수중 촬영가인 재스민 코벳이 폐쇄식 재호흡기(CCR) 다이빙으로 전환하며 겪은 경험을 밝혔다. 오랜 시간 레크리에이션 다이빙과 수중 촬영을 이어온 그 역시 기존의 개방식 스쿠버와는 완전히 다른 CCR의 작동 방식과 기술 요구 수준에 큰 인상을 받았다고 전했다.

기존 개방식 스쿠버 다이빙 장비는 공기통에서 호흡한 기체를 배출할 때 수중으로 대량의 기포를 내보낸다. 반면 폐쇄식 재호흡기는 다이버가 호흡한 기체를 전용 루프 내부에서 순환시켜 재사용하는 구조를 갖추고 있다. 호흡 과정에서 발생하는 이산화탄소는 화학적 스크러버 용기 내의 흡착제를 통해 제거되며, 체내에서 소비된 산소는 산소 실린더에서 자동으로 보충된다. 여기에 수심 변화에 따라 산소 농도를 안전하게 유지하고 부력을 제어하기 위해 다일루언트라 불리는 희석 기체 실린더가 추가로 사용된다.

이러한 구조적 특성 덕분에 CCR 다이빙은 수중으로 배출되는 기포가 거의 없어 극도의 정숙성을 자랑한다. 또한 기체 효율이 극대화되어 다이빙 시간이 대폭 늘어나고 수중에서의 신체 제어 능력이 대폭 향상된다. 수중 사진가와 영상 제작자들에게 기포 소음의 감소는 수중 생물에게 주는 자극을 줄여 자연스러운 행동을 관찰하고 촬영할 수 있는 결정적인 이점을 제공한다.

코벳은 인도네시아 발리의 테크니컬 다이빙 전문 센터인 텍딥 아시아에서 20년 이상의 CCR 다이빙 경력을 가진 마크 크레인의 지도 아래 rEvo MOD 1 CCR 교육 과정을 이수했다. 교육 과정은 광범위한 이론 학습을 시작으로 장비의 결합과 분해, 산소 센서 보정, 스크러버 물질 정밀 패킹, 다이빙 전 철저한 사전 점검 절차 등으로 구성됐다.

CCR 다이빙에서 가장 큰 차점 중 하나는 부력 조절 방식이다. 개방식 스쿠버는 BCD(부력조절기)와 호흡 제어를 통해 입출수 및 중성부력을 유지하지만, CCR은 호흡 기체가 담기는 카운터렁의 부피 변화와 수심에 따른 루프 내부 기체 압력 변화까지 종합적으로 고려해야 한다. 호흡을 통한 즉각적인 부력 조절이 불가능하기 때문에 정확한 트림과 미세한 기체 제어 기술을 습득하는 데 상당한 연습이 요구된다.

기체 관리 역시 개방식에 비해 한층 복잡하다. 공기통의 잔여 기체량뿐만 아니라 호흡 기체 내 산소 분압(ppO2)을 지속적으로 모니터링해야 한다. 산소 분압이 너무 낮으면 저산소증 위험이 발생하고, 너무 높으면 중추신경계 산소 중독으로 인한 발작 등 치명적인 사고로 이어질 수 있다. 최신 CCR 장비는 산소 분압을 자동으로 모니터링하고 조정하지만, 장비 고장에 대비한 수동 조작 및 비상 탈출(베일아웃) 절차 숙달이 필수적이다.

교육을 마친 코벳은 기포 소음이 사라진 수중 환경에서 해양 생물들이 이전과 달리 경계심 없이 다가오는 현상을 확인했다고 설명했다. 개방식 장비를 사용할 때 기포 소리에 놀라 산호 사이로 숨던 소형 리프 피시들이 CCR을 사용했을 때는 제자리에 머물며 자연스러운 모습을 보여주었다.

전문가들은 CCR 다이빙이 단순한 장비의 교체가 아니라 다이버의 안전 의식과 수중 접근 방식을 바꾸는 계기가 된다고 입증한다. 철저한 장비 점검과 정밀한 다이빙 계획, 철저한 상황 인식이 전제되어야 하지만, 이를 통해 확보되는 정숙성과 연장된 수중 체류 시간은 수중 촬영 및 해양 생태계 조사에 새로운 지평을 열어주고 있다.