온타리오, 심코, 휴런 철도 회사가 1850년대 중반에 운항했던 측륜 증기선 J.C. 모리슨호는 160년이 넘는 세월 동안 수중에서 파편화된 상태로 잠들어 있지만, 여전히 수중 탐험가들의 발길을 끌고 있다.
J.C. 모리슨호는 1857년 8월 5일, 온타리오주 배리의 센테니얼 해변 근처 얕은 물에서 화재로 침몰했다. 현재 이 배의 잔해는 해안에서 떨어진 곳에 있으며, 스쿠버 다이버들에게 잘 알려진 명소로 자리 잡았다.
일반적으로 J.C. 모리슨호로 알려진 조셉 커런 모리슨 증기선은 온타리오, 심코, 휴런 철도 회사를 위해 건조되었다. 이 회사는 육상에서의 성공을 바탕으로 심코호까지 사업을 확장하고자 벨 에워트 조선소와 협력하여 새로운 증기 동력 선박을 설계하고 건조했다.
온타리오, 심코, 휴런 철도 회사는 우드먼 증기선의 선장이었던 휴 치좀 선장과 포터라는 설계사에게 새로운 선박 설계를 의뢰했다. 1854년 용골이 놓이면서 건조가 시작되었고, 이 배는 철도 회사 사장의 이름을 따 조셉 커런 모리슨호로 명명되었다.
여러 전문 업체들이 선박 건조 및 장비 공급에 참여했다. 토론토의 자크 앤 헤이 가구 회사는 내부 가구를 공급했으며, 가트쇼어 앤 컴퍼니는 높이 7.6미터의 빔 엔진과 보일러를 설계했다. 선내 은식기는 W. 애덤스 앤 선즈에서 제작했다. 이 선박은 길이 45.7미터, 폭 7.3미터, 총 톤수 150톤이었으며, 지름 6.1미터의 외륜을 통해 최대 시속 29킬로미터까지 속도를 낼 수 있었다. J.C. 모리슨호는 1855년 6월 30일에 완공되었으며, 총 비용은 현재 가치로 약 9억 5천만원에 해당하는 18,000달러에서 20,000달러 사이로 추정된다.
1854년 8월 26일 J.C. 모리슨호의 진수식은 벨 에워트 해안에 모인 약 5,000명의 구경꾼들에게 혼란스러운 광경을 연출했다. 이 행사는 선박 이름의 주인공인 조셉 모리슨의 아내가 주관했음에도 불구하고, 선체가 미끄럼틀 중간에 멈춰서면서 실패로 끝날 뻔했다. 멈춰버린 증기선을 빼내기 위해 회사는 또 다른 배인 모닝호를 투입하여 심코호로 끌어올렸다. 이 작업은 밧줄이 끊어지고, 쓰러진 나무를 지렛대 삼아 수동으로 배를 물속으로 밀어 넣는 등 긴장감 넘치는 상황의 연속이었다.
1855년 여름부터 운항을 시작한 J.C. 모리슨호는 6월 30일 펠로우즈 선장의 지휘 아래 첫 항해를 시작했다. 이 증기선은 지역의 중요한 연결 고리 역할을 하며, 우편, 화물, 여행객을 심코호 건너편의 오릴리아, 비버턴 등 여러 항구로 수송한 다음 벨 에워트로 돌아와 출발하는 증기 열차와 연결되었다. 고급 벨벳 좌석과 우아한 스테인드글라스 창문으로 꾸며진 세련된 내부는 대중을 사로잡는 수준의 고급스러움을 제공했다. 이러한 인기와 선박의 인상적인 속도 덕분에 벨 선장의 지휘 아래 야간 유람이 도입되었다. 당시 약 3달러(현재 가치로 약 20만원)였던 이 야간 유람은 지역 교통 및 레저의 주요 수단으로서 선박의 명성을 확고히 했다.
인기에도 불구하고 J.C. 모리슨호는 운항 기간 내내 심각한 설계 결함과 당혹스러운 운영 실패에 시달렸다. 이 선박은 조종하기 어려운 방향타와 상단이 무거운 구조로 인해 항로를 벗어나기 쉬웠으며, 이로 인해 여러 차례 소형 범선과 충돌했다. 가장 당혹스러운 사건은 1855년 8월 11일에 발생했는데, 승객을 가득 태운 증기선이 애덜리 내로우스에서 좌초된 것이다. 많은 승객을 수용할 수 있는 충분한 침실이 없었기 때문에 좌초된 여행객들은 식당과 라운지에서 밤을 새워야 했다. 다음 날이 되어서야 소형 증기선 모닝호가 도착하여 지친 승객들을 구조하고 여행을 마무리할 수 있었다.
1857년 8월 4일 아침, 벨 선장은 J.C. 모리슨호가 오전 10시에 벨 에워트에서 출발하는 일반적인 운행을 시작하도록 승인했다. 그날의 여정은 별다른 사고 없이 진행되었으며, 다음 날 아침 일찍 출발하기 위해 저녁 7시에 앨런데일 역에 정박하면서 마무리되었다. 선박이 안전한 것을 확인한 후 선장은 저녁 7시 30분에 승객들이 하선하도록 허락했고, 지역 위원회와 예정된 유람에 대한 세부 사항을 조정하기 위해 선박을 떠났다. 저녁 11시 30분에 부두로 돌아온 벨은 선박이 완전히 정지해 있는 것을 확인하고 자신의 숙소로 돌아갔다.
