해양 탐사 및 기술 개발 기업인 DEEP이 자사의 혁신적인 해저 서식지 시스템인 '뱅가드(Vanguard)'의 첫 번째 설치 장소로 플로리다 키스 국립 해양 보호구역 내 테네시 리프(Tennessee Reef)를 선정했다고 발표했다.
뱅가드는 수심 약 200m까지 잠수가 가능한 인간 거주용 해저 서식지 프로젝트로, 연구원과 기술자들이 해저 환경에서 장기간 체류하며 해양 생태계 조사, 신기술 테스트, 그리고 해저 자원 관리를 수행할 수 있도록 설계되었다. 이번 장소 선정은 수심의 적정성과 해양 생태학적 연구 가치, 그리고 물류 접근성을 종합적으로 고려한 결과이다.
DEEP은 테네시 리프가 제공하는 최적의 환경 조건을 활용해, 기존의 제한적인 해저 탐사 방식에서 벗어나 인류가 해저 생태계에 더 가까이 다가가 공존할 수 있는 기반을 마련하겠다는 구상이다. 이번 프로젝트를 통해 얻게 될 데이터는 기후 변화가 해양에 미치는 영향 분석과 해양 생물 다양성 보호 전략 수립에 크게 기여할 것으로 기대된다.
또한, DEEP 관계자는 이번 서식지 건설이 단순한 기술적 도전을 넘어, 인류의 지속 가능한 미래를 위한 해저 거주 및 탐사 모델의 표준을 제시하게 될 것이라고 밝혔다. 향후 해당 시설은 고도의 생명 유지 장치와 지속 가능한 에너지 공급 시스템을 갖추어 장기적인 임무 수행이 가능하도록 운용될 계획이다.
