상어 떼 속에서 닥친 아찔한 위기
다이버들에게 수중 구토는 생각하고 싶지 않은, 그러나 언제든 발생할 수 있는 비상 상황이다. 세계적인 다이빙 안전 기관인 다이버스 얼러트 네트워크(DAN)는 최근 한 다이버의 실제 사례 연구를 통해 수중 구토 시 레귤레이터(호흡기) 정화의 중요성과 침착한 대응 방법을 조명했다.
사례의 주인공인 다이버는 버디와 함께 다이빙 계획을 검토한 후 입수했다. 다이빙 사이트는 앵커 라인 끝에 거대한 난파선이 실루엣처럼 펼쳐져 있었고, 그 주위는 수많은 샌드타이거 상어와 다양한 해양 생물들로 활기찬 소용돌이를 이루고 있었다. 다이버는 엄청난 수의 상어에 압도되어 긴장과 흥분을 동시에 느꼈다. 이들의 계획은 상어를 촬영하고 바닥에 떨어진 상어 이빨을 찾는 것이었다.
그러나 눈앞의 장관이 주는 압도감은 이내 불안감으로 바뀌었다. 다이버는 마음속에서 빠르게 커지는 불안감과 싸워야 했다. 결국 그는 수심 깊은 곳에서 구토를 하고 말았다. 그는 당시 상황을 이렇게 회상했다.
"구토 후 잠시 찾아온 안도감은 곧바로 다시 숨을 쉬어야 한다는 절박함으로 바뀌었습니다. 연달아 구토가 이어질지도 모른다는 불안감도 엄습했죠."
침착함과 훈련, 패닉을 막은 두 가지 열쇠
이 예기치 못한 상황에서 다이버를 구한 것은 바로 침착함과 훈련된 대응이었다. 그는 문제에 집중하며 당황하지 않고 의도적으로 천천히 호흡하려 노력했다. 이는 구토물이나 물을 흡입할 위험을 최소화하는 결정적인 행동이었다.
그는 "강사님들께 배웠던 패닉 통제 방법과 수심에서의 문제 해결 능력이 저를 침착하게 유지하는 데 큰 도움이 되었습니다"라고 밝혔다. 이 사례는 비상 상황 발생 시, 다이빙 교육에서 배운 기본 원칙을 충실히 따르는 것이 얼마나 중요한지를 명확히 보여준다.
수중 구토, 왜 발생하는가?
DAN에 따르면 다이버가 수중에서 구토하는 것은 드문 일이 아니다. 그 원인은 다양하다. 가장 흔한 원인은 배멀미이며, 특정 음식에 대한 반응, 과도한 긴장감이나 불안, 또는 수중에서의 심한 육체적 활동 등이 원인이 될 수 있다. 이는 수심이 깊은 곳에서도 충분히 발생할 수 있는 현상이다.
따라서 모든 다이버는 수중 구토가 자신에게도 일어날 수 있는 일임을 인지하고, 발생 시 대처 방법을 명확히 숙지하고 있어야 한다.
베테랑 다이버가 전하는 단계별 대처법
다른 한 베테랑 다이버 역시 자신의 경험을 공유하며 구체적인 대처법을 제시했다. 이는 수중 구토 상황에 대한 실용적인 가이드가 될 수 있다.
"최근 다이빙 여행에서 비슷한 일을 겪었습니다. 구토감이 몰려오는 것을 느끼고 즉시 안정된 자세를 취했죠. 가장 중요한 것은 주 호흡기(Primary Regulator)를 뱉지 않도록 꽉 물고 그대로 구토하는 것입니다. 구토 후 즉시 호흡기를 퍼지 버튼을 이용해 깨끗하게 정화했고, 이후 보조 호흡기(Octopus)로 전환했습니다. 다이빙을 마친 후에는 장비를 깨끗하게 세척했습니다."
이 경험담은 ▲레귤레이터를 뱉지 않기 ▲그대로 구토하기 ▲완벽하게 정화하기 ▲가능하다면 보조 호흡기로 교체하기 ▲출수 후 장비 세척이라는 명확한 행동 지침을 제공한다.
DAN, 지속적인 안전 정보 습득 강조
DAN은 이번 사례 연구를 발표하며 다이버들이 안전에 대한 경각심을 늦추지 말 것을 당부했다. DAN의 공식 웹사이트에서는 광범위한 다이빙 건강 및 안전 정보, 다운로드 가능한 자료, 연구 보고서, 사고 요약 및 무료 온라인 학습 과정 등을 제공하고 있다. 모든 다이버는 정기적으로 이러한 자료를 탐색하며 자신의 안전 지식을 최신 상태로 유지할 필요가 있다. 예기치 못한 상황은 훈련과 지식으로 충분히 극복할 수 있기 때문이다.
