이집트 홍해 연안에서 반복되는 선박 출항 금지 조치가 다이빙 사업자, 리브어보드 승무원 및 해양 관광 사업 전반에 걸쳐 불만을 야기하고 있다. 비판론자들은 포괄적인 폐쇄 조치가 충분한 투명성이나 지역 평가 없이 적용되고 있는지에 대한 의문을 제기하고 있다.
최근 논란은 이집트 당국이 5월 25일부터 29일까지 홍해 일부 지역에서 해상 운항을 중단하면서 불거졌다. 해당 조치는 리브어보드, 데이 보트, 스노클링 여행 및 다이빙 활동에 영향을 미쳤다. 특히 TAUCHEN.de가 홍해 폐쇄 조치에 대한 투명성에 의문을 제기하고, 사업자들에게 더 자세한 기상 데이터 또는 지역별 지침이 제공되지 않는 이유를 묻는 사설을 게재하면서 논란이 더욱 심화되었다.
논쟁은 단일 폐쇄 조치를 넘어 빠르게 확산되고 있다. 소셜 미디어 그룹, 다이빙 산업 관련 토론, 지역 언론 보도 등을 종합해 볼 때, 일부 사업자들이 세계적으로 가장 분주한 다이빙 명소 중 하나인 홍해에 대해 점점 더 광범위한 제한 조치가 적용되고 있다고 느끼면서 불만이 고조되고 있는 것으로 파악되었다.
논쟁의 핵심은 안전 조치의 존재 여부가 아니다. 대다수 사업자들은 이집트 다이빙 관광 산업의 어려웠던 시기를 고려할 때 엄격한 해양 안전 통제를 지지하는 입장이다. 대신 비판의 초점은 제한 조치가 어떻게 전달되는지, 모든 지역에 걸쳐 비례적으로 적용되는지, 사업자들이 운항 중단 전에 얼마나 많은 사전 통지를 받는지에 맞춰져 있다.
홍해는 지난 18개월 동안 여러 건의 해상 사고로 인해 면밀한 조사를 받아왔다. 여기에는 리브어보드 'Sea Story' 침몰, 후르가다 인근에서 발생한 치명적인 관광 잠수함 사고, Golden Dolphin 선단 소속 선박에서 발생한 여러 건의 리브어보드 화재 등이 포함된다.
이러한 배경 속에서 이집트 당국은 해양 활동에 대해 눈에 띄게 신중한 접근 방식을 채택해왔다. 이집트 국영 정보 서비스(State Information Service)는 강풍과 거친 해상 조건과 관련된 기상 관련 항행 중단 및 해양 안전 경보를 반복적으로 발표해왔다.
그러나 사업자와 관광 업계 종사자들은 광범위한 해안 지역에 걸쳐 시행되는 포괄적인 폐쇄 조치가 항상 필요한 것인지에 대한 의문을 제기하고 있다.
이집트 언론 Cairo24의 최근 보도에 따르면, 후르가다 일부 지역의 해양 관광 활동은 최근 폐쇄 조치 기간 동안 "완전 마비"에 가까워졌으며, 사업체들은 중요한 관광 기간 동안 상당한 재정적 손실을 입었다고 보고했다.
이 문제는 해당 지역에 상당한 경제적 중요성을 지닌다. 홍해 다이빙 산업은 리브어보드 운영, 다이빙 센터, 마리나 서비스, 숙박, 운송, 선박 승무원, 프리랜서 가이드 및 강사를 통해 수천 개의 일자리를 창출하고 있다.
많은 사업자들에게 5월과 6월은 수요가 높은 여름 다이빙 시즌, 특히 북부 난파선 코스와 남부 원양 코스로 전환하는 중요한 시기이다.
동시에 안전에 대한 우려는 여전히 매우 현실적이다. 홍해 리브어보드 사업자들은 손님들에게 여정은 항상 기상 조건에 따라 달라질 수 있으며, 해양 조건이나 해안 경비대의 지시에 따라 출발 및 경로가 변경될 수 있음을 상기시킨다. Bella Liveaboard와 같은 사업자는 이러한 점을 강조하고 있다.
또한 일부 사업자들은 최근 몇 달 동안 선박 안전 기준에 대한 대중의 강조를 강화했다. Celesté Liveaboards를 포함한 회사들은 홍해 여행을 고려하는 다이버들을 안심시키기 위한 노력의 일환으로 선박 내 소화 장치, 비상 대비 태세 및 승무원 교육을 강조하고 있다.
현재 부상하고 있는 것은 균형에 대한 더 광범위한 산업 논의인 것으로 보인다.
일부 사업자들은 외해의 노출된 해역을 항해하는 리브어보드가 보호된 연안에서 운항하는 데이 보트와 동일한 제한 조치를 적용받아서는 안 된다고 주장한다. 다른 사업자들은 폐쇄 조치를 발동하는 데 사용되는 풍속 기준, 파도 예보 및 위험 기준을 보다 명확하게 공개할 것을 요구하고 있다.
의사 소통의 일관성에 대한 우려도 제기되고 있다. 여러 산업 토론에서 사업자들은 통지가 제한된 경고와 함께 도착하여 후르가다, 마르사 알람 및 샤름 엘 셰이크와 같은 리조트 목적지에 이미 도착한 손님들에게 물류 문제를 일으킬 수 있다고 주장했다.
홍해 여행을 계획하는 다이버들에게 이 상황은 항상 존재했지만 현재 더 많은 관심을 받고 있는 현실을 강조한다. 즉, 날씨, 해양 안전 지침 및 해안 경비대 결정은 해당 지역의 여정, 출발 일정 및 다이빙 접근 방식을 빠르게 변경할 수 있다는 것이다.
이러한 논쟁이 심화되는 가운데에도 이집트 홍해는 산호초, 난파선, 상어와의 만남, 전 세계 다이빙 관광을 정의하는 리브어보드 코스로 연중 다이버들을 끌어들이는 세계에서 가장 중요한 다이빙 명소 중 하나로 남아 있다. Kadmar Travel과 같은 여행 전문가는 이 지역을 지구상의 최고의 리브어보드 목적지 중 하나로 계속 홍보하고 있다.
