퀸즐랜드주 케언즈 인근 마운트 셰리던 출신의 마이클 젠즈(39세)가 지난 일요일 케언즈 남쪽 케네디 쇼올에서 친구들과 작살 낚시를 하던 중 상어에게 공격받아 사망했다.
케네디 쇼올은 수심이 얕은 산호초 지역으로, 레크리에이션 낚시꾼과 스쿠버 다이버들에게 인기 있는 장소이며, 1894년에 침몰한 4개의 돛대를 가진 스쿠너선 레이디 보웬호의 잔해로도 알려져 있다.
젠즈는 친구들에 의해 물에서 구조되어 보트를 통해 헐 헤즈로 옮겨졌고, 그곳에서 구급대원들이 대기하고 있었으나 결국 사망했다. 퀸즐랜드 경찰청의 일레인 번스 경감은 기자들에게 젠즈가 '심각한 머리 부상으로 사망했다'고 밝혔으며, 보트에 함께 타고 있던 그의 친구들이 사고를 가까이에서 목격했다고 덧붙였다.
번스 경감은 "그들이 꽤 큰 충격을 받았을 것이라고 생각한다"며 "바로 눈앞에서 끔찍한 일이 벌어지는 것을 목격하는 것은 매우 끔찍한 경험일 것이다"라고 말했다.
어떤 종류의 상어가 공격했는지는 아직 확인되지 않았지만, 호주 언론은 황소 상어가 공격 전에 해당 지역에서 정기적으로 목격됐다고 보도했다.
케언즈에 기반을 둔 한 낚시 전세 회사의 소유주인 제라드 파이크는 기자들에게 자신이 케네디 쇼올에서 몇 킬로미터 떨어진 곳에서 낚시를 하던 중 황소 상어 무리가 자신의 어획량 일부를 가져갔다고 말했다. 파이크는 "우리는 스페인 고등어를 쫓고 있었는데, 6마리의 무리가 보트 가장자리에서 4미터 떨어진 곳에서 그중 한 마리를 먹어치웠다"며 "우리는 물에 발을 담그지 않을 작정이었다"고 말했다.
이번 사망 사고는 최근 호주 해역에서 발생한 두 번째 사망 사고이며, 2026년에만 세 번째다. 하지만 사고 발생 지역이 서로 멀리 떨어져 있고, 관련성은 없는 것으로 알려졌다. 지난 5월 16일, 퍼스 출신의 작살 낚시꾼 스티븐 마타보니가 호주 대륙 반대편인 서호주 로트네스트 섬 인근 해역에서 백상아리로 추정되는 상어의 공격으로 사망했다. 지난 1월에는 니코 안틱(12세)이 시드니 항에서 황소 상어의 공격으로 추정되는 사고로 부상을 입고 사망했다.
이 두 건의 사망 사고로 인해 호주 언론에서는 상어가 서식하는 해역에서 작살 낚시를 하는 것과 관련된 위험에 대한 논의가 진행되고 있으며, 퀸즐랜드 주의회 의원 중 최소 1명은 상어 퇴치를 요구하고 있다.
그러나 해양 과학자들은 이러한 제안에 반대하고 있다. 제임스 쿡 대학교의 해양 생물학 교수인 조디 러머는 이전의 상어 퇴치 프로그램이 상어 공격 위험을 줄였다는 증거가 거의 없다고 지적했다. 러머 교수는 또한 해양 환경에서 최상위 포식자를 제거하는 것은 그레이트 배리어 리프를 따라 존재하는 생태계에 광범위하고 파괴적인 영향을 미칠 수 있다고 덧붙였다.
호주는 다른 어떤 나라보다 상어 관련 사고 발생 건수가 많지만, 치명적인 공격은 드물게 발생한다. 호주 상어 사고 데이터베이스에 따르면 1791년부터 2025년 사이에 1,285건의 상어 관련 사고가 기록되었으며, 그중 259건이 사망으로 이어졌다.
