이리호에서 발생한 안타까운 보트 사고로 노퍽 카운티에 거주하는 아버지와 어린 아들이 목숨을 잃었다. 2026년 5월 11일, 53세의 셰인과 그의 7세 아들 웨일런은 온타리오주 세인트 윌리엄스 인근에서 카누를 타고 나간 후 예정된 시간까지 귀환하지 않아 실종 신고가 접수됐다. 이후 이들의 카누는 롱포인트 인근 타운라인 스트리트 부근 해상에서 전복된 채 발견됐다. 사고 발생 지점에서 약 3.7킬로미터 떨어진 해상에서 지나가던 보트 운전자가 이들을 발견했고, 캐나다 해안경비대가 시신을 수습했다.
아버지와 아들 모두 발견 당시 구명조끼를 착용하고 있었지만, 당국은 7~10°C 사이를 유지한 차가운 호수 수온이 사고의 주요 원인이라고 밝혔다. 온타리오주 경찰(OPP)은 정확한 사고 경위에 대한 조사에 착수했으며, 긴급 구조대는 실종된 카누를 찾기 위해 해당 지역 수색을 계속하고 있다.
이리호는 표면적 기준으로 오대호 중 네 번째로 크지만, 부피 기준으로는 가장 작은 호수다. 디트로이트 강과 세인트 클레어 호수를 통해 휴런호로부터 물이 유입되며, 나이아가라 강을 거쳐 나이아가라 폭포로 흘러가 온타리오호로 빠져나간다.
이리호는 크게 세 개의 수역으로 나뉜다. 서쪽 수역은 평균 수심이 7.4미터로 매우 얕으며, 필리섬과 같은 섬들이 산재해 있다. 중앙 수역은 비교적 평탄하며 평균 수심은 약 18미터이다. 동쪽 수역은 호수에서 가장 깊은 곳으로 최대 수심이 64미터에 달하며, 롱포인트와 세인트 윌리엄스 해안 바로 앞에 위치하고 있다.
이리호는 지리적 특성과 기상 조건의 상호작용으로 인해 소형 선박에게 가장 위험한 오대호로 널리 알려져 있다. 남서쪽에서 북동쪽으로 거의 완벽하게 정렬되어 있어 강한 바람이 불면 호수의 한쪽 끝에서 다른 쪽 끝으로 물을 밀어낼 수 있다. 이로 인해 '세이시'(Seiche)라고 불리는 현상이 발생하는데, 이는 한쪽 해안에서 수위가 갑자기 급격하게 상승하고(최대 수 미터), 다른 쪽에서는 수위가 급격하게 떨어지는 현상으로, 예측할 수 없을 정도로 강력한 해류를 동반한다.
수심이 얕은 이리호에서는 파도가 압축되어 짧은 주기를 갖게 된다. 이는 파도가 가파르고 수직적인 물벽처럼 빠르게 연이어 덮쳐 카누나 소형 어선을 전복시키기 매우 쉽게 만든다. 늦은 봄이나 초여름에도 깊은 동쪽 수역은 겨울의 냉기를 오랫동안 유지한다. 15°C 이하의 수온은 몇 분 안에 '냉수 쇼크'를 유발하여 구명조끼를 착용하고 있어도 수영하거나 숨을 쉬는 능력을 심각하게 저하시킬 수 있다.
