몰디브 정부는 최근 발생한 최악의 다이빙 사고 이후 테크니컬 다이빙을 규제하고 허가하는 법안을 준비 중이라고 발표했으며, 이는 세계적으로 유명한 다이빙 목적지 중 하나인 몰디브의 다이빙 환경을 근본적으로 재편할 수 있는 움직임으로 보인다.
이번 발표는 바부 아톨의 알리마타 인근 깊은 동굴에서 이탈리아 다이버 5명이 사망한 지 며칠 만에 나왔으며, 몰디브 당국과 핀란드 전문 동굴 다이버가 참여하는 국제적인 구조 작전을 촉발했다.
정부 주간 브리핑에서 모하메드 후세인 샤리프 정부 수석 대변인은 몰디브 내 테크니컬 다이빙을 위한 법적 틀을 만들기 위한 논의가 이미 진행 중이라고 확인했다.
현재 몰디브는 기존 규정상 테크니컬 레크리에이션 다이빙을 공식적으로 허용하지 않고 있다. 레크리에이션 다이빙은 일반적으로 30m로 제한되는 반면, 이탈리아 다이버들은 동굴 시스템 내부에서 약 50~60m까지 하강한 것으로 추정된다.
정부에 따르면 제안된 법안은 인증 요건, 운영 표준, 허가 및 연구원과 숙련된 테크니컬 다이버를 위한 안전 감독을 포함하여 테크니컬 다이빙을 규제하는 엄격한 규칙을 도입할 예정이다.
이러한 구분은 중요한 의미를 가진다.
당국은 무제한적인 심해 다이빙에 문을 여는 것이 아니라 업계의 많은 사람들이 수년 동안 인지해 온 사실, 즉 테크니컬 다이빙이 이미 몰디브에 존재하지만 대체로 규제 사각지대에 있다는 점을 인정하는 것으로 보인다.
정부의 발언은 이러한 활동을 보다 엄격한 감독과 명확한 법적 책임하에 공식적으로 통제하는 것을 목표로 하고 있음을 시사한다.
전 세계 다이빙 업계에게 이는 수십 년 만에 몰디브 다이빙에서 가장 중요한 규제 변화 중 하나가 될 수 있다.
몰디브는 이미 만타 가오리, 고래 상어, 해협 및 청수 드리프트 다이빙으로 유명한 세계 최고의 리브어보드 및 레크리에이션 다이빙 목적지 중 하나이다. 그러나 멕시코, 몰타 또는 홍해 일부 지역과 같은 목적지에 비해 기술 탐사는 공식적인 법적 틀의 부재로 인해 상대적으로 제한적이었다.
만약 제안된 법안이 시행된다면 다음과 같은 기회가 열릴 수 있다.
- 규제된 테크니컬 리브어보드 탐험
- 더 깊은 탐사 프로젝트
- 동굴 및 난파선 탐사 기회
- 확장된 훈련 운영
- 몰디브 다이빙 관광 내 새로운 틈새 분야
또한 레크리에이션 관광이 전통적으로 시장을 지배해 온 목적지에서 다이버 자격, 운영자 책임, 비상 대비 및 집행 기준에 대한 관심이 새로워질 수 있다.
이탈리아 다이버 사망 사고 자체는 여전히 조사 중이다.
몰디브 당국은 다이버들이 허용된 수심 제한을 초과했는지, 그리고 해당 동굴 다이빙이 그룹의 공식적으로 승인된 연구 활동의 일부를 구성했는지 여부를 조사하고 있다.
이번 사고로 제노바 대학교 해양 생태학자 모니카 몬테팔코네와 그녀의 딸을 포함한 이탈리아 국적자 5명이 사망했으며, 몰디브 구조 다이버 또한 구조 작전 중 사망했다.
다이빙 커뮤니티가 심해 동굴 탐험의 위험과 현실에 대해 계속 논쟁하는 동안, 한 가지는 이미 분명해지고 있다. 즉, 이번 비극은 몰디브의 테크니컬 다이빙을 영구적으로 변화시킬 수 있는 규제 변화를 가속화했을 수 있다는 것이다.
