몰디브 동굴 다이빙 참사를 조사 중인 수사관과 수색 전문가들은 이탈리아 베테랑 다이버 5명이 바부 아톨의 수중 동굴 시스템 깊숙한 곳에 갇히게 된 경위에 대한 실마리를 찾고 있는 것으로 알려졌다.
아직 공식 사고 보고서는 발표되지 않았지만, 수색팀과 다이빙 전문가들은 다이버들이 동굴 내부에서 방향 감각을 상실하고 출구를 찾는 과정에서 막다른 방으로 잘못 진입했을 가능성을 제기하고 있다.
CBS 뉴스에 따르면 Divers Alert Network Europe(DAN Europe)과 협력 중인 핀란드 수색 다이버들이 출구가 없는 통로의 가장 깊은 곳에서 희생자들을 발견한 것으로 전해졌다.
DAN Europe의 CEO인 Laura Marroni는 이탈리아 언론과의 인터뷰에서 다이버들이 동굴에서 나가려다 "잘못된 통로"로 들어갔을 수 있다고 밝혔다. 그는 "그곳에는 출구가 없었다"고 덧붙였다.
현재 조사에서는 동굴 시스템이 좁은 통로로 연결된 세 개의 큰 방으로 구성되어 있으며, 깊이가 깊어질수록 시야 확보와 방향 감각 유지가 점점 더 어려워지는 것으로 파악됐다.
전문 핀란드 동굴 다이버인 Sami Paakkarinen, Jenni Westerlund, Patrik Grönqvist가 수색 작업에 합류한 후, 수색팀은 실종된 다이버 4명을 약 60미터 깊이의 세 번째 방에서 함께 있는 것을 발견했다.
Euronews와 The Independent를 비롯한 여러 언론 매체는 구조대원들이 시야가 좋지 않은 상황에서 다이버들이 동굴 구조물의 일부를 올바른 출구로 착각했을 가능성이 있다고 보도했다.
수색 작업과 관련된 일부 보고서에서는 다이버들이 "모래 벽 착시"라고 부르는 현상이 언급되고 있다. 이는 동굴 내부의 모래둑이 특히 제한된 시야 조건에서 스트레스를 받는 상황에서 출구를 시각적으로 가려 실제 탈출 경로를 혼동하게 만들 수 있다는 것이다.
그러나 베테랑 핀란드 다이버 Sami Paakkarinen은 다이버들이 갑자기 거센 해류에 의해 동굴 깊숙이 빨려 들어갔다는 일부 주장에 반박했다. The Sun과의 인터뷰에서 Paakkarinen은 동굴의 물 흐름이 비교적 예측 가능하며, 다이버들을 안쪽으로 격렬하게 끌어당기는 것이 아니라 물 흐름 변화에 따라 부드럽게 "숨쉬는" 동굴과 같다고 설명했다.
몰디브와 이탈리아 당국은 다이빙 계획, 허가, 허용 깊이 제한 및 탐험 절차와 관련된 문제를 포함하여 이번 참사에 대한 광범위한 조사를 계속 진행하고 있다.
사망자는 Monica Montefalcone, 그녀의 딸 Giorgia Sommacal, 해양 생물학자 Federico Gualtieri, 연구원 Muriel Oddenino, 다이빙 강사 Gianluca Benedetti로 확인됐다.
수색 작전 중 몰디브 구조대원인 Staff Sgt. Mohamed Mahudhee도 동굴 시스템 내부에서 희생자들에게 접근하려다 사망했다.
현재까지 수사관들은 사망에 이르게 된 정확한 사건 경위를 공식적으로 확인하지 않았으며, 당국은 진행 중인 조사 과정에서 다이빙 장비, 운영 기록 및 회수된 영상을 계속 검토할 예정이다.
