이탈리아 검찰이 몰디브 동굴 다이빙 참사와 관련하여 과실치사 혐의에 대한 수사를 개시하며, 몰디브 역사상 최악의 다이빙 사고 중 하나로 기록될 이번 사건에 새로운 법적 차원이 더해졌다.
로마 검찰이 담당하는 이번 수사는 바부 아톨에서 발생한 치명적인 심해 동굴 탐험과 관련된 제반 상황, 즉 운영 계획, 허가 사항, 다이빙 중 적절한 안전 절차 준수 여부 등을 면밀히 조사할 예정이다.
ABC 뉴스와 이탈리아 언론 보도에 따르면, 이번 법적 조사는 몰디브 당국이 이미 진행 중인 별도의 조사와 병행하여 진행된다. 몰디브 당국은 해당 다이버 그룹이 허가된 다이빙 수심을 초과했는지, 그리고 탐험 승인 과정에서 동굴 침투 활동에 대한 적절한 고지가 이루어졌는지 여부를 조사하고 있는 것으로 알려졌다.
몰디브 당국은 해당 그룹에게 발급된 다이빙 허가가 데바나 칸두 지역에서의 해양 연구 활동을 대상으로 한다고 밝혔으나, 당국은 이번 탐험이 50~60m 깊이의 기술적인 동굴 다이빙을 포함하고 있다는 사실을 인지하지 못했다고 밝혔다.
사망자 5명은 제노바 대학교의 생태학 교수인 모니카 몬테팔코네, 그녀의 딸 조르지아 솜마칼, 해양 생물학자 페데리코 괄티에리, 연구원 뮤리엘 오데니노, 그리고 다이빙 강사 지안루카 베네데티로 확인됐다.
이번 비극은 지난주, 이들이 바부 아톨의 알리마타 근처 심해 동굴 시스템 내부로 다이빙을 떠났다가 귀환하지 못하면서 발생했다. 구조 작업은 신속하게 몰디브 군인과 경찰 다이버, 그리고 핀란드 동굴 다이빙 전문가인 사미 파카리넨, 옌니 베스테르룬드, 파트리크 그뢴크비스트가 참여하는 대규모 국제적 노력으로 확대되었다.
WHBL 뉴스가 보도한 로이터 통신에 따르면, 전문 다이버들은 폐쇄 회로 재호흡기를 사용하여 동굴 시스템의 세 번째이자 가장 깊은 방에서 시신을 수습하기 위한 장시간 침투 다이빙을 수행했다.
이번 작전 중 몰디브 구조 대원인 모하메드 마후디 상사도 동굴 내부에서 이전 구조 시도 후 사망했다. 당국은 아직 정확한 사망 원인을 공식적으로 밝히지 않았으나, 여러 보도에 따르면 감압 관련 합병증이 원인일 가능성이 제기되고 있다.
더 스탠다드 몰디브의 보도에 따르면, 이탈리아 검찰은 희생자들의 시신이 이탈리아로 송환되는 대로 부검을 명령할 것으로 예상된다. 수사관들은 또한 몰디브 당국에 의해 운영 허가가 정지된 리브어보드 선박 '듀크 오브 요크'와 관련된 승객 및 승무원을 심문할 것으로 보인다.
한편, 몰디브 정부는 이번 사고에 대한 자체 조사를 통해 주최측이 다이빙 탐험 전에 "적절한 예방 조치를 취했는지"와 적절한 계획을 수립했는지 여부를 집중적으로 조사할 것이라고 밝혔다.
이번 사건은 다이빙의 기술적 특성, 복잡한 구조 작업, 그리고 심해 동굴 다이빙 탐험에 대한 운영 감독에 대한 의문이 커지면서 국제 다이빙 커뮤니티 전반에 걸쳐 격렬한 논쟁을 불러일으키고 있다.
