이탈리아 검찰은 몰디브 바부 아톨, 알리마타 섬 인근 동굴에서 발생한 이탈리아 스쿠버 다이버 5명의 사망 사건에 대해 과실치사 혐의로 수사에 착수했다고 밝혔다.
사고 희생자 중 그룹 리더인 모니카 몬테팔코네의 딸 조르지아 솜마칼과 그룹과 연계된 제노바 대학교의 연구원 뮤리엘 오데니노의 시신은 5월 20일 수요일 아침에 최종적으로 수습되었다. 모니카 몬테팔코네의 시신은 전날 발견되었다.
사고 당일, 그룹의 가이드였던 것으로 추정되는 이탈리아 다이브 강사 잔루카 베네데티의 시신이 수습되었으며, 부검을 위해 이탈리아로 송환되었다.
또한, 토요일 첫 수색 및 구조 작전 중 사망한 몰디브 국가방위군(MNDF) 소속 모하메드 마후디 하사의 사망 경위도 조사 중이다.
시신을 수습한 핀란드 동굴 다이버 전문가 팀은 그룹의 수중 비디오 카메라를 발견했으며, 내일 시신이 발견된 동굴로 돌아가 추가 조사를 진행할 예정이다.
이탈리아 언론의 조사에 따르면, 해당 다이빙 그룹은 몰디브 법률에서 규정하는 일반 레크리에이션 다이빙 제한 수심인 30m보다 20m 더 깊은 50m까지 다이빙할 수 있는 허가를 받은 것으로 드러났다.
허가 존재 자체가 그룹이 동굴에 갇힌 원인이라고 단정할 수는 없지만, 당국은 이에 대해 우려를 표명하고 있다.
2월에 발급되어 5월 7일부터 17일까지 유효한 이 허가에는 사고 당시 다이빙에 참여한 다이버 중 2명의 이름이 누락되어 있었다.
아직까지 다이버들이 의도적으로 동굴에 들어갔다는 증거는 없지만, 허가에 동굴 다이빙이 포함되어 있지 않았고, 다이버들이 기술적인 동굴 탐험을 위한 장비를 갖추지 않았다는 점이 지적되었다.
사고 원인에 대한 여러 추측이 제기되고 있으며, 그중에는 해류 급증으로 인해 동굴 입구 주변에 벤투리 효과가 발생하여 다이버들이 동굴 안으로 밀려 들어가 탈출하지 못했다는 설도 있다.
벤투리 효과는 좁은 통로를 통과하는 유체 또는 기체의 움직임이 압력 감소를 일으켜 고압 환경의 유체가 흐름 속으로 강제로 유입되게 하는 원리로, 스쿠버 다이빙 레귤레이터 작동 원리이기도 하다.
로마 공공 검찰청은 다이버들의 유해가 이탈리아로 송환되는 즉시 부검을 실시할 것을 명령했다.
액션 카메라 영상 분석과 함께, 사고 다이빙이 진행된 리브어보드 '듀크 오브 요크'에 탑승했던 다른 다이버들도 조사 과정에서 인터뷰를 받을 예정이다.
