몰디브에서 발생한 치명적인 동굴 다이빙 사고의 수색 작업이 더욱 비극적인 상황으로 전개됐다. 바부 아톨의 수중 동굴 시스템에 갇힌 이탈리아 다이버 4명을 수색하던 몰디브 구조대원이 사망했다.
몰디브 국방군의 모하메드 마흐디 하사관은 토요일 깊은 수심에서의 수색 다이빙 중 의식을 잃고 병원으로 이송됐으나 사망했다고 현지 당국과 다수의 외신이 보도했다. 그의 사망은 다이빙 커뮤니티에 충격을 주었으며, 복잡한 동굴 환경 내에서 구조팀이 직면한 극심한 위험을 부각했다.
사고는 지난 목요일, 이탈리아 다이버 5명이 약 50미터 깊이의 동굴에서 기술 다이빙 중 서로 떨어진 것으로 알려지면서 시작됐다. 이들은 몰디브의 유명 다이빙 지역 중 하나인 바부 아톨의 키요두 근처 수중 동굴을 탐험하고 있었다.
현재까지 동굴 시스템에서 단 한 구의 시신만이 수습됐다. 이탈리아 언론은 사망자를 지안루카 베네데티로 확인했다. 나머지 4명의 다이버는 여전히 동굴 네트워크 내부에 있는 것으로 추정되며, 당국은 수색 조건이 매우 위험하다고 밝혔다.
보도에 따르면, 8명의 구조대원이 집중 수색 작업의 일환으로 토요일 동굴 시스템에 진입했다. 마흐디 하사관이 수면으로 복귀하지 못하자 동료 다이버들이 즉시 물속으로 다시 들어가 의식을 잃은 그를 발견했다. 응급 치료에도 불구하고 그는 결국 사망했다.
몰디브 국방군은 정확한 사망 원인을 공식적으로 확인하지 않았지만, 여러 외신은 감압 관련 합병증이 원인일 수 있다고 보도했다. 이후 당국은 안전 절차를 재평가하는 동안 수색 작업을 일시적으로 축소했다.
이번 비극은 현지 및 국제 언론에 의해 몰디브 역사상 가장 치명적인 다이빙 사고로 묘사되고 있다.
수색 작업이 계속됨에 따라 해외 전문 동굴 다이버들이 지원을 위해 투입될 예정이다. 핀란드와 이탈리아의 기술 다이빙 전문가들이 수심, 제한된 공간, 수중 동굴 시스템의 복잡성으로 인해 이번 임무에 합류할 것으로 예상된다.
동굴 수색 전문가의 투입 결정은 이번 수색 작업이 얼마나 어려워졌는지를 보여준다. 동굴 다이빙 수색은 가장 위험한 형태의 수중 구조 작업 중 하나이며, 특히 시야, 항법, 가스 관리 및 감압 의무가 생명을 위협할 수 있는 깊은 환경에서는 더욱 그렇다.
이번 사고는 또한 전문적인 구조 자원이 제한될 수 있는 외딴 지역에서의 심해 동굴 탐험과 관련된 위험에 대한 논의를 전 세계 다이빙 커뮤니티 내에서 다시 불러일으켰다.
럭셔리 관광과 레크리에이션 다이빙으로 국제적으로 알려진 몰디브에게 이번 비극은 가장 중요한 산업 중 하나에 어두운 그림자를 드리웠다.
당국은 아직 전체 수색 작업 재개 시점을 발표하지 않았다.
