몰디브 수색팀이 이탈리아 다이버 5명이 목숨을 잃은 수중 동굴에서 시신 2구를 수습하는 데 성공했다. 이는 몰디브가 직면한 가장 기술적으로 어려운 다이빙 구조 작전 중 하나의 주요 진전으로 평가된다.
시신들은 바부 아톨의 알리마타 근처 동굴 네트워크의 세 번째이자 가장 깊은 곳에 위치한 방에서 수습됐다. 당국은 지난주 이 심해 동굴 다이빙 중 다이버들이 갇힌 것으로 보고 있다.
로이터 및 AP 통신 보도에 따르면, 이번 작전에는 핀란드 동굴 다이빙 전문가인 사미 파카리넨, 예니 베스테르룬드, 파트리크 그뢴크비스트가 참여했다. 이들은 구조대원인 모하메드 마후디 하사의 사망 이후 중단되었던 초기 수색 작업에 몰디브 군경 팀과 합류했다.
관계자들은 해당 동굴 시스템이 약 50~60m 깊이에 이르며 좁은 통로로 연결된 여러 개의 방으로 구성되어 있어 수색 및 구조 다이버 모두에게 매우 위험한 환경이라고 밝혔다.
화요일에 수습된 두 구의 시신은 이전에 동굴 시스템 내에서 발견된 네 명의 다이버 그룹에 속해 있었다. 당국은 나머지 두 명의 희생자를 수습하기 위한 노력을 계속하고 있으며, 수색 작업은 수요일에 재개될 예정이라고 밝혔다.
희생자들은 생태학 교수 모니카 몬테팔코네, 그녀의 딸 조르지아 솜마칼, 해양 생물학자 페데리코 괄티에리, 연구원 뮤리엘 오데니노, 그리고 다이빙 강사 지안루카 베네데티로 확인됐다. 베네데티의 시신은 초기 사고 직후 구조 작전 초기에 수습된 바 있다.
보고서에 따르면 핀란드 동굴 다이버들은 몰디브 팀이 시신을 수면으로 옮기는 것을 돕기 전에 동굴 네트워크로의 장시간 침투 다이빙 동안 폐쇄 회로 재호흡기(CCR)를 사용했다.
한편, 몰디브 당국은 해당 다이빙이 승인된 운영 제한을 초과했는지 여부를 계속 조사하고 있다. 로이터 통신은 조사관들이 해당 그룹이 몰디브의 레크리에이션 다이빙 제한 깊이인 30m를 초과했는지, 그리고 동굴 다이빙 활동이 탐험 승인 과정에서 적절하게 공개되었는지 여부를 조사하고 있다고 보도했다.
이번 작전은 이미 동굴 시스템 내부의 초기 구조 시도 중 의식을 잃은 모하메드 마후디 하사의 목숨을 앗아갔다. 동료 다이버들이 그를 물에서 끌어올리는 데 성공했지만, 그는 이후 병원에서 사망했다. 당국은 아직 정확한 사망 원인을 공식적으로 확인하지 않았지만, 여러 보고서에서는 감압 관련 합병증이 관련되었을 가능성을 제기했다.
몰디브 관광부는 조사 결과가 나올 때까지 라이브어보드 선박 Duke of York의 운영 허가를 정지시켰다.
이번 비극은 사건의 규모와 구조 임무의 기술적 복잡성으로 인해 다이빙 커뮤니티 전체에서 국제적인 관심을 불러일으키고 있다.
