향유고래 개체 수 회복 패턴에서 역사적 포경의 영향이 뚜렷하게 나타나고 있다는 연구 결과가 발표됐다. 과거 포경이 집중적으로 이루어졌던 지역에서는 향유고래 개체 수 회복 속도가 현저히 느린 것으로 밝혀졌다. 이는 무분별한 포경으로 인해 고래 사회의 구조가 파괴되고, 번식 행동에 교란이 발생하여 장기적인 영향을 미치기 때문인 것으로 분석됐다. 특히, 어미 고래와 새끼 고래 간의 유대 관계 약화는 개체 수 회복에 심각한 장애 요인으로 작용하는 것으로 나타났다.
연구진은 과거 포경 기록과 현재 향유고래 개체 수 데이터를 비교 분석한 결과, 포경 강도가 높았던 지역일수록 현재 개체 수 밀도가 낮고, 연령별 구성 또한 불균형한 상태임을 확인했다. 이는 과거 포경이 단순히 개체 수를 감소시키는 것을 넘어, 고래 사회 전체의 건강과 회복력에 지속적인 악영향을 미치고 있음을 시사한다. 연구진은 향유고래 보호를 위한 효과적인 전략 수립을 위해서는 과거 포경의 역사적 영향을 고려한 지역별 맞춤형 접근 방식이 필요하다고 강조했다. 또한, 고래 사회의 회복을 돕기 위해 서식지 보호, 해양 오염 감소, 선박과의 충돌 방지 등 다각적인 노력이 병행되어야 할 것으로 보인다.
