엔터프라이즈 섬 항구에 진입하며 조디악 보트의 속도가 줄어들고, 운전자는 작은 유빙 사이를 능숙하게 헤쳐 나갔다. 드라이 장갑을 착용하고 11mm 후드가 얼굴을 조이는 가운데, 카메라는 무릎 위에 조심스럽게 균형을 잡고 있었다.
남극에서는 장비를 착용하는 단순한 행위조차 협동심을 요구하는 것으로 나타났다. 넓은 다이브 데크나 탱크 랙, 카메라 테이블은 존재하지 않았으며, 단지 6명의 다이버로 가득 찬 작은 고무 보트만이 있었고, 모두 서로 부딪히지 않으려 애쓰며 최종 점검을 진행했다.
내 다이브 버디가 해안선을 가리켰다. 멀리서도 구베르뇌렌은 한눈에 알아볼 수 있었다. 녹슨 선체는 부분적으로 좌초된 채 꼬여진 강철이 여러 각도로 튀어나와 있었고, 선박의 일부는 영하의 남극 해역에 잠겨 있었다. 거대한 구조물은 얼음 절벽과 떠다니는 얼음과는 어울리지 않는 모습이었다.
우리는 난파선에 더 가까이 다가갔다. 후드를 쓰고, 마스크를 착용하고, 레귤레이터를 입에 물고, BCD를 부풀리고, 핀을 신고, 모두 기대감에 약간 뒤로 몸을 젖혔다. 난파선은 바로 눈앞, 수면 바로 아래에 있었고, 우리는 마침내 입수할 준비가 되었다. 조디악 보트 운전자가 카운트다운을 시작했다.
'3… 2… 1…'
하나, 둘, 셋, 우리는 모두 동시에 뒤로 몸을 던져 얼음처럼 차가운 물속으로 뛰어들었다. 차가움이 즉시 느껴졌고, 날카롭고 짜릿했다. 나는 내 다이브 버디에게 다가가 모든 것이 괜찮은지 확인하고 하강했다. 우리 아래로, 구베르뇌렌이 펼쳐져 있었다. 난파선은 약 131미터 길이의 거대한 규모로, 그 크기를 한 번에 파악하기는 거의 불가능했다.
1889년에 건조된 구베르뇌렌은 원래 유럽이라는 이름의 영국 가축 및 화물선이었다. 1912년 노르웨이 포경 회사에 매각되어 횔게르로 개명되었고, 1913년에 다시 매각되어 구베르뇌렌으로 이름이 바뀌었다.
이 선박은 고래를 잡아 기름과 식용으로 가공하는 이동식 처리 스테이션으로 개조되었다. 당시 포경 산업은 호황을 누리고 있었고, 구베르뇌렌과 같은 선박은 해양 공학의 최첨단을 대표했다. 크고 강력하며 멀리 떨어진 항구에서도 운항할 수 있는 능력을 갖춘 것으로 밝혀졌다.
1915년 1월, 구베르뇌렌은 남극 반도에서 포경 시즌을 한창 진행 중이었다. 시즌이 끝나갈 무렵, 선원들은 긴 귀향 여행을 준비했다. 그들은 15,000배럴 이상의 고래 기름을 싣고 있었다.
포경선원들은 성공적인 시즌의 마무리를 기념하는 것이 전통이었고, 1월 27일, 구베르뇌렌의 선원들은 시즌 후 긴장을 풀고 축하하기 위해 갑판 아래에서 파티를 열었다.
파티 도중, 기름 램프가 넘어졌고 배 전체가 고래 기름으로 타오르는 불길에 휩싸였다. 불은 놀라운 속도로 번져 나갔고, 선장 쇠렌 안데르센은 신속하게 결정을 내려야 했다. 닻을 내리고 선원들을 잃을 위험을 감수하거나, 그들의 생명을 구하기 위해 필사적인 조치를 취해야만 했다.
그는 구베르뇌렌을 엔터프라이즈 섬 동쪽의 포인 항구의 얕은 물에 의도적으로 좌초시키라고 명령했다. 좌초는 성공했고 85명의 선원 모두가 무사히 해안에 도착할 수 있었고, 그 지역의 다른 포경선에 의해 구조되었다.
구베르뇌렌을 촬영하는 것은 사진작가에게 완전히 다른 종류의 도전 과제였다. 난파선은 거대했고, 그 규모를 전달하려면 몇 장의 광각 사진 이상이 필요했으며, 인내심, 신중한 위치 선정, 다이브 버디와의 원활한 소통이 요구되었다.
수온은 섭씨 0도 바로 아래에서 맴돌았고, 시간이 지날수록 점점 더 추워지는 것을 느낄 수 있었다. 두꺼운 드라이 장갑에 싸인 내 손은 움직임이 제한되어 카메라 설정과 스트로브를 느리고 꼼꼼하게 조정해야 했다.
어려움을 더하는 것은, 내가 이 난파선을 전에 다이빙해 본 적이 없다는 점이었다. 나는 최고의 앵글이 어디일지, 선박의 어떤 부분이 규모를 보여줄지, 빛이 난파선의 녹슨 금속과 어떻게 상호 작용할지 알지 못했다.
내 대부분의 사진은 내 다이브 버디이자 모델인 사라 예라체에게 초점을 맞추었는데, 나는 새로운 순토 노틱 다이브 컴퓨터를 촬영하기 위해 고용되었기 때문이었다. 그녀의 존재는 규모와 맥락을 더해 구베르뇌렌의 추상적인 녹슨 몸체를 인간 대 산업 대량의 시각적 이야기로 바꾸었다.
