우리 대부분은 기후 변화의 영향을 미래에 일어날 일로 생각한다. 마치 우리 대부분이 90년대를 "그리 오래되지 않은 과거"로 생각하는 것처럼 말이다. (90년대는 30년 전이다!)
폭풍과 폭염의 증가는 가장 눈에 띄는 변화일 것이다. 다이버들은 다른 사람들보다 바다에서 일어나는 변화를 더 쉽게 알아차릴 수 있으며, 그중 가장 쉽게 발견할 수 있는 것은 산호 백화 현상이다.
산호는 아름다움, 다른 종들의 서식지 및 보육원, 사람과 생물에게 식량을 제공하는 역할 등 다양한 이유로 유명하다. 또한 많은 다이버들에게 꿈의 휴가지로도 잘 알려져 있다.
산호는 과학계에서도 유명하다. 산호는 '핵심종'이라고 불린다. 이는 특정 생태계에서 가장 중요한 종 중 하나이며, 산호가 없으면 전체 생태계가 무너질 수 있음을 의미한다.
산호는 조직 내에 서식하는 밝은 색의 조류인 주산텔레(Zooxanthellae)와 공생하는 유기체이다. 산호는 주산텔레가 조직 내에서 안전하게 살 수 있는 장소를 제공한다. 그 대가로 주산텔레는 광합성을 통해 산호에게 먹이를 제공한다.
산호는 왜 하얗게 변하는가?
산호는 오염, 과도한 햇빛 및/또는 온도 변화로 인해 스트레스를 받으면 하얗게 변한다. 실제로 정상적인 여름 최고 온도보다 1~2°C만 높아져도 백화 현상을 유발할 수 있다.
산호와 주산텔레가 스트레스를 받으면 주산텔레는 유해한 화학 물질을 생성하므로 산호는 주산텔레를 내쫓는다. 이로 인해 산호는 탄산칼슘 골격의 색깔 때문에 흰색 또는 옅은 색으로 보인다.
산호는 백화 현상이 짧고 심각하지 않으면 생존할 수 있다. 상황이 다시 견딜 수 있는 범위로 돌아오면 주산텔레는 산호에 다시 정착하여 몇 주 안에 친숙한 색깔로 되돌릴 수 있다. 그러나 산호가 완전히 회복하는 데는 수년이 걸릴 수 있다. 이는 산호초의 전반적인 건강 악화로 이어지고 미래의 백화 현상에 훨씬 더 취약하게 만든다.
해양의 위기
2015년에 체결된 파리 협정은 2100년까지 지구 온난화를 산업화 이전 수준보다 1.5°C 이상 상승하지 않도록 제한하는 목표를 설정했다. 이는 과학자들이 인류가 관리할 수 있을 것으로 예측한 기후 변화 수준이다.
그러나 우리의 평균 지구 온도는 이미 산업화 이전 수준보다 1.3°C 상승했다. 해양 표면층(상위 700m)은 평균 0.9°C 따뜻해졌다. 2024년과 2025년 5월에는 영국에서 기록적인 해양 폭염이 발생했다. 영국 서해안 전체가 올봄 평균보다 2.5°C 높았다. 타인 앤 티스(Tyne and Tees) 연안에서는 평균보다 5°C 더 높았다.
2023년에 시작된 현재 진행 중인 전 세계 산호 백화 현상은 최악의 상황이다. 열 스트레스는 전 세계 산호초의 83.9%에 영향을 미쳤다. 2024년 남부 그레이트 배리어 리프에서는 아크로포라(Acropora)와 같은 특정 유형의 산호의 사망률이 무려 95%에 달했다.
과학자들은 백화 현상 및 기타 온난화 영향으로 인해 2045년까지 산호초의 70~90%를 잃을 수 있다고 추정한다.
여러분이 변화를 만들 수 있는 방법
이것은 매우 복잡한 글로벌 문제이므로 산호를 구할 수 있는 간단한 조치를 하나만 제시할 수는 없다. 그러나 산호에 도움이 될 기후에 대한 개인적인 영향을 획기적으로 줄일 수 있는 간단한 조치를 제시할 수는 있다.
온실가스 배출의 가장 큰 원인은 전기 생산이다. 전력 공급업체를 100% 재생 가능 요금제로 전환하십시오. 직장과 지역 사회 건물도 전환하도록 하십시오. Ecotricity, 100Green 및 Octopus Energy는 모두 '친환경' 노력으로 높은 평가를 받고 있다. 미래에 산호 다이빙 휴가를 즐기려면 오늘 전환하십시오.
