오픈 워터 자격증을 취득하며 수중 세계를 경험한 이후, 많은 다이버가 다음 단계에 대해 고민하게 된다. 더 숙련된 레크리에이션 다이버가 되는 것이 목표든, 향후 다른 사람들을 가르치는 강사가 되는 것이 목표든, 스쿠버 다이빙 교육 과정은 매우 체계적이며 성취감이 큰 여정이다.
어드밴스드 오픈 워터(AOW) 과정은 단순히 더 깊은 수심으로 들어가는 교육이 아니다. 많은 사람이 이 과정을 경험 많은 다이버만 하는 것으로 오해하지만, 사실 오픈 워터 자격증을 취득한 직후 바로 시작할 수 있는 과정이다. 교육은 30m 수심의 심해 다이빙과 수중 항법을 포함한 5회의 다이빙으로 구성된다. 나머지 3회는 야간 다이빙, 난파선 다이빙, 수중 사진 촬영 등 개인의 관심사에 맞춰 선택할 수 있으며, 필기시험 없이 실습 위주로 진행된다.
구조 다이버(Rescue Diver) 과정은 다이버의 사고방식을 근본적으로 변화시키는 핵심 단계다. 자신의 경험에만 집중하던 다이버가 타인의 상태를 관찰하고, 위기 상황을 사전에 방지하며, 비상 상황 시 효과적으로 대처하는 법을 배운다. 필수 조건으로 심폐소생술(CPR)과 응급 처치(EFR) 교육이 선행되어야 하며, 일반적으로 40회 이상의 로그 다이빙 기록이 요구된다.
다이브마스터(Divemaster)는 레크리에이션 다이버에서 전문가로 넘어가는 첫 관문이다. 다이빙 활동을 감독하고 강사의 교육을 보조할 권한이 주어진다. 우수한 기술과 지식, 리더십이 요구되는 과정으로, 최소 40회(권장 60회 이상)의 로그 다이빙 기록이 필요하다. 다이브마스터 취득은 진지한 다이버로서의 입지를 다지는 계기가 된다.
최종 단계인 강사 개발 과정(IDC)은 교수법을 익히는 데 집중한다. 강사가 되기 위해서는 다이브마스터 자격 취득 후 6개월 이상 경과, 100회 이상의 로그 다이빙 기록, EFR 자격 보유가 필수다. IDC에서는 수업 계획 수립, 강의실 및 수영장 지도 기술, 개방 수역에서의 학생 관리 능력을 평가받는다. 마지막으로 독립적인 평가관이 진행하는 강사 시험(IE)을 통과하면 비로소 공인 스쿠버 강사가 된다.
의욕적으로 다이빙을 이어간다면 어드밴스드 오픈 워터에서 강사까지 평균 6개월에서 1년 정도가 소요된다. 반드시 강사가 되어야 할 필요는 없다. 구조 다이버나 다이브마스터 단계에서 멈추더라도 다이빙은 충분히 즐겁고 만족스러운 취미가 될 수 있다. 본인의 목표에 따라 여정의 길이를 스스로 결정하면 된다.
