예푼(Yeppoon) 앞바다의 케펠 제도부터 헤론 섬, 레이디 머스그레이브 섬을 거쳐 레이디 엘리엇 섬까지 이어지는 호주 남부 그레이트 배리어 리프(SGBR)는 뛰어난 접근성과 따뜻한 수온, 일 년 내내 관찰 가능한 해양 생태계를 갖춰 다이버들에게 이상적인 환경을 제공한다.
연안 암초 지대는 짧은 보트 이동 거리와 풍부한 보호 구역을 자랑하며, 먼바다의 산호초 지대는 투명한 바닷속에서 대형 해양 동물들과 마주하는 특별한 경험을 선사한다.
특히 남부 그레이트 배리어 리프의 상징인 만타레이는 체구 대비 뇌 크기가 가장 큰 어류 중 하나로, 높은 지능을 지닌 것으로 알려져 있다. 이들은 호흡을 위해 끊임없이 유영해야 하며, 거울을 통해 스스로를 인식할 만큼 영리하다. 암컷 만타레이는 약 2년마다 한 마리의 새끼를 낳는다.
연안 암초에서는 연산호와 해면으로 덮인 바위 턱 위로 다양한 어종을 쉽게 만날 수 있다. 먼바다로 나가면 레이디 머스그레이브 섬의 라군에서 잔잔한 산호 정원과 거북이들의 이동 경로를 확인할 수 있으며, 외벽 지대에서는 거대한 물고기 떼와 마주할 수 있다. 또한 토브룩(Tobruk) 난파선 포인트는 스윔스루(swimthrough) 구간과 거북이, 가오리 등 대형 어류를 관찰할 수 있는 다이빙 명소로 유명하다.
레이디 엘리엇 섬 주변은 산호초와 암반, 클리닝 스테이션이 띠를 이루고 있다. 이곳의 해류는 플랑크톤을 공급해 만타레이를 불러 모으며, 모래사장과 산호 군락 사이에서는 거북이와 리프 샤크가 서식한다. 시야가 매우 우수해 모든 레벨의 다이버가 이용하기 좋으며, 숙련된 다이버를 위한 드리프트 다이빙 코스도 마련되어 있다.
만타레이 관찰 적기는 연중 내내 가능하지만, 특히 5월부터 8월 사이인 겨울과 봄철에 집중적으로 나타난다. SGBR은 초보자와 가족 단위 방문객에게도 적합하다. 얕은 연안 암초와 잔잔한 라군 지대가 많아 오픈 워터 자격증 소지자와 스노클러들이 접근하기 용이하다.
또한 6월에서 9월 사이에는 혹등고래가 SGBR을 통과해 이동한다. 이 시기에 다이빙을 즐기면 수중에서 고래의 노래 소리를 들을 수 있으며, 보트 이동 중에도 고래를 목격할 확률이 높다.
