일부 사람들은 라자암팟을 오지라 부르고, 또 어떤 이들은 특별한 곳이라 일컫지만, 이곳을 방문하는 이들은 한결같이 낙원이라 정의한다.
라자암팟으로 향하는 여정은 모험의 일부와도 같다. 과거에는 복잡한 이동 경로가 필요했으나, 최근 항공편과 페리 서비스가 대폭 개선되면서 한결 수월하고 즐거운 여행이 가능해졌다. 라자암팟의 관문은 인도네시아 서파푸아주에 위치한 소롱이다. 여행객은 소롱에 도착한 뒤 페리나 전용 스피드보트를 이용해 라자암팟의 주도이자 메리디언 어드벤처 다이브 리조트가 있는 와이사이로 이동하게 된다.
라자암팟은 인도네시아 동부 서파푸아주에 자리 잡고 있으며, 세계에서 가장 해양 생물 다양성이 높은 ‘코랄 트라이앵글’의 중심부에 위치한다. 이곳은 와이게오, 미솔, 살라와티, 바탄타 등 4개의 주요 섬을 중심으로 1,500개 이상의 작은 섬과 산호초로 이루어져 있다. 인도양과 태평양의 교차점에 위치한 지리적 특성 덕분에 세계에서 가장 다양한 해양 생태계를 보유하고 있다.
여행의 첫 단계는 소롱의 도미네 에드워드 오속 공항(SOQ)으로 향하는 것이다. 대다수 국제선 이용객은 자카르타나 발리를 경유해 소롱행 국내선으로 환승한다. 자카르타에서 밤 비행기를 타면 이른 아침 소롱에 도착할 수 있다. 보통 오전 6시 30분에서 7시 10분 사이에 도착하면 오전 9시에 출발하는 와이사이행 페리를 무리 없이 이용할 수 있다.
자카르타에서 소롱까지는 약 4시간 30분이 소요되며, 여러 항공사가 매일 직항 노선을 운항한다. 가루다 인도네시아, 바틱 에어, 라이온 에어 등 주요 항공사들은 자정 무렵 출발해 오전 6시에서 7시 사이에 소롱에 도착하는 심야 직항편을 운항하고 있다.
소롱 도착 후에는 와이게오섬의 와이사이로 향하는 익스프레스 페리에 탑승해야 한다. 약 2시간이 소요되는 페리 노선은 라자암팟으로 가는 가장 편안한 이동 수단이다. 여객터미널에서 직접 티켓을 구매할 수 있으며, 이코노미석과 에어컨 및 화장실을 갖춘 VIP석이 마련되어 있다. 페리는 오전 9시와 오후 2시 등 정해진 시간에 출발하며, 약 2시간을 이동해 와이사이 터미널에 도착한다.
메리디언 어드벤처 다이브 리조트는 와이사이 페리 터미널에서 가까운 전용 마리나 뒤편에 자리하고 있다. 터미널에서는 택시를 이용하거나 리조트 측의 픽업 서비스를 통해 빠르게 숙소로 이동할 수 있다.
라자암팟 여행은 철저한 준비가 필요하지만, 그만한 가치가 충분한 곳이다. 발을 딛는 순간 마주하게 될 원시 그대로의 산호초와 경이로운 섬들은 왜 이곳이 세계 최고의 해양 여행지로 불리는지 실감하게 한다.
본 기사를 작성한 아드리안 스테이시는 24년 전 그레이트 배리어 리프에서 다이빙을 처음 시작했다. 이후 이집트, 코스타리카, 인도네시아, 태국, 멕시코 등 전 세계 여러 곳에서 다이빙 강사이자 수중 사진작가로 활동해왔으며, 현재는 다이빙에 대한 열정을 처음 키웠던 호주로 돌아와 정착했다.
