스쿠버(SCUBA) 잡지는 2025년 글쓰기 공모전 ‘잊지 못할 다이빙(A Dive to Remember)’의 첫 번째 당선작을 공개했다. 영국 수중 활동 클럽(BSAC) 회원인 피파 하디스티는 스코틀랜드 서부 하이랜드 지역에 위치한 로크 서낫의 매혹적인 수중 세계를 소개했다.
스코틀랜드 서해안에 길이 30.5km로 뻗어 있는 로크 서낫은 기괴하면서도 경이로운 수중 생태계를 자랑한다. 특히 남쪽 기슭에 위치한 라우데일 부두 인근은 활기 넘치는 해양 생물들로 가득 차 있다. 이번 다이빙 계획은 옛 부두에 주차한 뒤 장비를 챙겨 바위와 해조류가 가득한 거친 길을 지나 해안가에서 입수하는 것으로 시작되었다. 목표 수심은 약 16m였으며, 동일한 경로를 따라 복귀하는 코스로 구성되었다.
입수 후 하강 지점에는 언덕에서 흘러나온 피트(peat) 성분의 담수가 해수면 위를 덮으며 진한 갈색의 할로클라인(염분跃층)을 형성하고 있었다. 이 탁한 경계면을 통과하면 빛이 차단되면서 마치 낮 시간에 야간 다이빙을 하는 듯한 독특한 환경이 조성되며, 이후에는 수정처럼 맑은 시야가 확보된다.
바닥에 도달하자 호러 영화의 한 장면 같은 광경이 펼쳐졌다. 수많은 생명체가 끊임없이 움직이고 있었으며, 초보 다이버들은 바닥을 가득 채운 생물들과 부딪히지 않기 위해 부력 조절에 각별히 신경을 써야 했다. 각종 색상과 무늬를 가진 거미불가사리들이 거대한 불가사리, 성게들과 뒤엉켜 이동하는 모습은 장관을 이뤘다.
초록색 성게들은 보라색 가시 끝에 빈 껍데기를 보호막처럼 얹고 다녔고, 소라게들은 낡고 깨진 껍데기를 이용하거나 심지어 위장을 위해 해면을 짊어진 모습도 관찰되었다. 보라색 반점이 특징인 망토 말미잘 게는 외부 침입자에 대해 공격적인 성향을 보여 다이버들의 시선을 사로잡았다. 이 밖에도 포식자를 피하는 데 능숙한 버터피시와 버려진 와인 병 뒤에 숨어 호기심 어린 눈으로 밖을 살피는 가시가재 등이 발견되었다. 다만, 이는 현장에 있던 다이버들과 조명 외에 유일하게 확인된 인위적인 흔적이었다.
불가사리 군락 아래에는 돌과 조개껍데기 층에 보호받고 있는 희귀하고 아름다운 불꽃 조개(flame shell)들이 서식하고 있다. 해안으로 복귀하는 길, 수심이 낮아지며 다시마 숲이 울창해진 곳에서 4억 년 전부터 생존해 온 연체동물인 군부(chiton)를 발견할 수 있었다. 정교한 갑옷 모양의 판을 가진 이 생물은 진화의 신비를 다시금 느끼게 했다.
이번 다이빙 장소는 접근성이 좋고 생물 다양성이 매우 높아 초보 다이버들에게도 적합한 곳이다. 수중 사진가들에게는 촬영 대상을 선택하는 것 자체가 고민일 정도로 수중 생태계가 활발히 유지되고 있는 곳이기도 하다.
