영웅들의 잊혀진 이야기를 찾아서
스쿠버타임즈의 딘 마틴 기자가 몬티 홀스가 이끄는 첫 번째 '켈틱 대거 탐사대(Celtic Dagger Expedition)'에 합류하여 영국 코만도의 기원을 탐사하기 위해 스코틀랜드의 오지로 향했다. 이 모든 것은 2025년 '고 다이빙 쇼(GO Diving Show)'에서 몬티와의 대화에서 시작됐다. 탐사대 홍보 부스가 장비 제조업체 다이나믹 노드(Dynamic Nord)와 함께한 필자의 부스 바로 옆에 있었기 때문이다.
당시 몬티는 1941년 한 무리의 영웅들이 스코틀랜드의 한 저택을 기지로 삼고 실탄을 사용하며 해변에서 훈련했던, 오랫동안 잊혔던 이야기에 대해 열정적으로 설명했다. 바로 이곳이 오늘날 우리가 아는 영국 특수부대 '코만도'의 시초였다.
"가장 흥미로운 점은, 아직 아무도 그 해변에서 다이빙을 해본 적이 없다는 겁니다. 무엇을 발견하게 될지 전혀 알 수 없죠."
몬티의 이 말에 필자는 망설임 없이 답했다. "참가하겠습니다. 언제 떠나죠?"
탐사대의 결성과 스코틀랜드로의 여정
몇 달 후, 몬티는 카메라맨 그렉과 함께 탐사팀을 꾸렸다. 이번 탐사는 파일럿 프로그램으로 전체 과정이 촬영될 예정이었다. 여기에 더해, 자동차 회사 다치아(Dacia)가 홍보 영상 제작을 위해 2025년형 신형 더스터 4x4 두 대를 탐사 차량으로 대여해주어 여정은 더욱 흥미진진해졌다.
필자는 잉글랜드 북서부에 거주하지만, 데번에 사는 몬티는 다른 팀원들을 태우며 이동했기에 일부는 토요일부터 스코틀랜드로의 여정을 시작했다. 필자는 일요일 아침 M6 고속도로의 테베이 휴게소에서 합류하여 북쪽으로 향했다. 몬티와 그렉은 이동하는 내내 촬영을 이어갔다.
탐사대 일원은 스카파 플로우나 오반으로 향하는 많은 다이버에게 익숙한 만남의 장소인 아로차(Arrochar)의 드로버스 인(Drovers Inn)에 들러 식사를 했다. 이후 최종 목적지이자 이번 탐사의 베이스캠프인 킨록모이다트(Kinlochmoidart)의 장엄한 저택으로 향했다. 이 저택은 몬티의 전 코만도 동료인 데이비드 하윗(David Howitt)이 소유 및 운영하는 곳이다.
저택에 도착하는 과정은 마치 만화 '와키 레이스'처럼 경쟁이 치열했다. 먼저 도착하는 사람이 방을 선택할 수 있었기 때문에, 모두가 왓츠앱 단체 채팅방에서 서로의 위치를 확인하며 신경전을 벌였다. 그 결과 누군가는 웅장한 4주식 침대가 있는 방을, 다른 이들은 싱글 침대가 놓인 트윈룸을 배정받았다.
역사적인 베이스캠프, 킨록모이다트 저택
킨록모이다트 저택은 일부가 휴가용 숙소로 운영되며 다양한 객실과 별채를 예약할 수 있다. 모든 객실은 오래된 스코틀랜드 저택의 고풍스러운 분위기를 그대로 간직하고 있다. 1884년에 지어진 이 저택은 저명한 건축가 윌리엄 레이퍼(William Leiper)의 몇 안 남은 원형 작품 중 하나로, 모이다트 호수 상류에 자리 잡고 있으며 고대 삼림으로 뒤덮인 거친 언덕에 둘러싸여 있다.
모든 팀원이 도착하여 식사를 마친 후, 몬티의 주재로 브리핑이 진행됐다. 서로 인사를 나누고 탐사 첫날을 위한 다이빙 장비를 준비하기 시작했다. 이번 탐사대에는 몬티 홀스, 그렉 랜더 윌리엄스, 딘 마틴, 마이클과 니콜라 슬레이드, 존 데이비스, 데미안 러브, 데이비드 래, 루크 해먼드, 마이크 쉬디가 참여했다.
역사상 최초의 수중 탐사
아침 식사 후, 트럭과 차량에 장비를 싣고 호숫가 부두에 집결했다. 그곳에서 크레이그 맥클라우드(Craig Macleod)가 보트를 이용해 8세트의 다이빙 장비, 수중 금속 탐지기, 카메라 장비, 식량을 해변으로 여러 차례에 걸쳐 운반했다. 마침내 모든 인원과 장비가 해변에 도착했다. 숨 막히게 아름다운 풍경은 앞으로 일주일간 펼쳐질 탐사의 완벽한 배경이 되어주었다.
해변에는 커다란 파란색 방수포가 깔렸고, 그 가장자리를 따라 각자의 장비를 배치해 모래가 들어가는 것을 최소화했다. 이 해변과 인근 모래언덕에서는 1941년 이래로 수년간 포탄 탄피부터 박격포탄, 수많은 파편에 이르기까지 다량의 탄약이 발견되어 왔다. 따라서 바닷속에서 무엇이 나올지는 아무도 예측할 수 없었다.
사라진 유물을 찾아서
이날의 계획은 원시적인 상륙 돌격정이 해변으로 접근했던 경로의 해저 구간을 조사하는 것이었다. 제2차 세계대전 당시 영국군은 제대로 된 상륙정이 없었기에, 손에 잡히는 대로 배를 만들어 사용했다. 이 때문에 그들이 배에서 얼마나 가까운 거리에서 뛰어내렸을지 짐작하기 어려웠다.
탐사팀이 찾고자 했던 것은 훈련 중 떨어뜨렸을 법한 물건들이었다. 예를 들어 엔필드 No1 소총이나 Mk 4 웨블리 권총 같은 무기부터 군복 단추에 이르기까지 다양했다. 각 팀은 조사할 해저 구역을 할당받았고, 몬티로부터 폭탄처럼 보이는 대형 물체를 발견했을 때의 행동 요령에 대한 브리핑을 들었다.
"만약 온전한 형태의 폭탄처럼 보이면 어떻게 해야 하죠?" 필자의 농담 섞인 질문에 몬티는 단호하게 답했다. "일단 절대 만지지 마세요. 그리고 위치를 표시해야 합니다."
다른 팀원들도 "이렇게 생긴 건 만지지 마세요" 또는 "저렇게 생긴 건 절대 만지면 안 됩니다"라며 서로에게 경고를 아끼지 않았다. 버디 체크를 마친 후, 각 팀은 역사의 한 조각을 찾기 위해 물속으로 들어갔다. 휴대용 금속 탐지기와 릴을 갖추고 넓은 해저 구역을 샅샅이 훑었다. 크레이그와 데이비드가 미리 설치해 둔 기준선을 따라 위아래로 움직이며 각자의 구역을 조사했다. 다른 팀이 무엇을 찾았는지는 다이빙이 끝나기 전까지 알 수 없었다.
안타깝게도 필자가 속한 팀은 할당된 구역에서 아무것도 발견하지 못했으며, 금속 탐지기 신호조차 한 번도 울리지 않았다. 우리는 아쉬운 마음으로 해변의 방수포로 돌아와 다른 팀원들에게 빈손임을 알렸다.
