나는 해양 생물 복원에 기여하리라고 생각하며 자라지 않았다.
나는 단지 물속에 있는 것을 좋아했다.
카탈리나 섬에서의 첫 번째 개방 수역 다이빙이 그것을 바꾸었다. 켈프가 아름다워서가 아니라, 켈프가 거의 사라졌다는 것을 알게 되었기 때문이다. 주니어 오픈 워터 다이버 자격증을 취득하는 동안 내가 지나간 우뚝 솟은 숲은 자원봉사자, 학생, 그리고 지역 해양 생물학자인 낸시 카루소 대위가 이끈 거의 10년간의 복원 노력의 결과였다.
당시 나는 그녀의 이름을 몰랐다.
나는 그녀가 나중에 나의 첫 번째 연구 프로젝트를 지도할 것이라는 것을 몰랐다.
나는 단지 바다가 아직 설명할 수 없는 방식으로 살아있다고 느꼈을 뿐이다.
그날, 시야는 낮게 시작되었다. 켈프 잎은 내 주위의 커튼처럼 흔들렸다. 나는 부력을 조절하며 수영장에서 여러 번 연습했던 기술이 모든 것이 더 크게 느껴지는 이곳에서 버텨주기를 바랐던 것을 기억한다.
그러자 안개가 걷혔다.
거대한 농어가 천천히 그리고 느긋하게 나타났다. 그것은 서두르지 않았고, 나도 서두르지 않았다. 잠시 동안, 바다는 숨쉬는 꾸준한 리듬으로 좁혀졌다.
그때 나는 바다가 단순한 풍경이 아니라는 것을 이해했다.
그것은 되돌려 놓을 만큼 신경 쓰는 사람들에 의해 형성되고 보호되는 장소였다.
보존이 항상 예상되는 곳에 있는 것은 아니라는 것을 발견하다
나는 계속해서 다이빙을 하며, 호기심이 나를 새로운 장소로 이끌도록 했다. 라자 암팟에서, 나는 PADI 5성급 다이브 센터인 파푸아 다이빙과 함께 주니어 어드밴스드 오픈 워터 다이버와 엔리치드 에어(나이트록스) 스페셜티 다이버 자격증을 획득했다. 그들의 리샤크 보존 팀은 전 세계에서 보내온 얼룩말 상어 알에 빛을 비추어 부화하는 새끼를 모니터링하는 방법을 보여주었다. 그것은 복원을 창의적이고, 섬세하고, 세계적으로 느끼게 하는 간단하지만 훌륭한 기술이었다.
하지만 카탈리나는 여전히 내게 남아 있었다. 그곳은 보존이 추상적인 것이 아니라는 것을 가르쳐준 첫 번째 장소였다.
그것은 당신이 헤엄쳐 다닐 수 있는 무언가이다.
당신이 느낄 수 있는 무언가이다.
그리고 깨닫지 못한 채, 그 다이빙은 내가 오늘날 하고 있는 프로젝트의 길을 설정했다.
피스모 조개를 향한 예상치 못한 전환
오랫동안, 나는 보존이 산호 양식장이나 상어 표식을 의미한다고 생각했다. 그래서 처음 낸시 대위에게 연락했을 때, 나는 예측 가능한 질문을 했다:
"남부 캘리포니아에서 산호 연구를 돕기 위해 무엇을 할 수 있을까요?"
그녀의 대답은 즉각적이었고 특징적으로 직접적이었다:
"캘리포니아는 산호 복원이 필요하지 않다. 피스모 조개가 필요하다."
그것은 모든 것을 바꾸었다.
나는 무심코 나의 첫 번째 다이빙을 형성한 켈프 숲을 복원한 과학자에게 연락했던 것이다. 그리고 그녀는 나를 카리스마 있는 종으로 향하게 하는 대신, 대부분의 다이버들이 생각하지 않는 종으로 향하게 했다: 한때 풍부했지만, 현재 회복하기 위해 고군분투하고 있는 피스모 조개.
다큐멘터리도 없고
엽서도 없고
마스코트도 없다
단지 물을 걸러내고, 모래를 안정화시키고, 수십 년 동안 감소해 온 조용한 종일 뿐이다.
낸시 대위와 함께 일하면서 보존이 실제로 무대 뒤에서 어떻게 보이는지 드러났다. 세련된 지침은 없었다. 그녀의 팀이 포로 상태에서 피스모 조개를 성공적으로 부화시키기까지 거의 3년이 걸렸다. 진전은 작은 실험, 면밀한 관찰, 그리고 다시 시도하려는 의지를 통해 이루어졌다.
모래 아래 생명을 지탱하는 방법을 배우다
피스모 조개는 대부분의 삶을 모래 아래에 묻혀 보낸다. 모래는 단지 그들의 집일 뿐만 아니라: 그것은 그들에게 안정, 압력, 그리고 보호를 제공한다. 하지만 실제 모래를 사용하여 부화장에서 조개를 키우는 것은 지저분하고 유지하기 어려울 것이다.
멕시코의 한 연구에서 중요한 것이 드러났다: 조개는 모래 자체가 필요한 것이 아니라, 모래가 제공하는 부드러운 압력이 필요하다. 적절한 지지대가 있으면, 퇴적물이 없는 시스템에서도 번성할 수 있다. 그 통찰력은 더 접근 가능한 복원의 문을 열었다.
캘리포니아에서 오션 인스티튜트 팀은 그 압력을 재현하기 위해 다양한 접근 방식을 테스트했다. 고무 밴드는 너무 꽉 조였다. 도넛 모양의 홀더는 너무 헐거웠다. 그러다 예상치 못하게 9학년 학생이 장난감 타코 홀더를 가져왔다. 단순한 V자 모양은 딱 알맞은 지지대를 제공했다. 조개는 13개월 동안 살아남았다.
그것은 영구적인 해결책이 아니었다.
하지만 압력이 퇴적물보다 더 중요하다는 것을 입증했다.
나의 역할은 이제 조개가 필요로 하는 지지대를 제공하면서 부화장에서도 확장 가능한 장치를 시제품으로 만드는 것이다. 칼텍의 커크호프 해양 연구소의 지원을 받아, 나는 다양한 모양의 구멍과 재료에 조개가 어떻게 반응하는지 시간 경과에 따른 생존율을 추적하여 연구한다. 그것은 조용한 일, 꾸준한 일, 주의를 기울이게 만드는 종류의 일이다.
그리고 그것은 내가 바다를 보는 방식을 바꾸었다.
왜 어린 다이버들이 중요한가
나는 보존이 전문가들만이 하는 일이라고 생각했었다. 이제 나는 학생들이 "준비되었다"고 느끼기 훨씬 전부터 그 일에 참여할 수 있다는 것을 안다. 호기심만으로도 시작하기에 충분하다.
어린 다이버들은 지역 해변을 조사하고, 그들이 알아차린 종에 대해 질문하고, 지역 사회 과학자들과 함께 자원봉사하고, 시간이 지남에 따라 종의 변화를 추적하거나, 이미 우리 해안선을 복원하고 있는 조직을 지원할 수 있다.
