조지 W. 부시 전 미국 대통령을 수송했던 퇴역 Learjet이 펜실베이니아주 윌로우 스프링스 공원에 의도적으로 침몰하여 스쿠버 다이버들을 위한 새로운 수중 명소로 탈바꿈했다.
이 항공기는 이번 주 펜실베이니아 채석장 다이빙 장소에 침수되었으며, 바닥에 직접 놓이는 대신 "중층" 명소로 공중에 매달려 있다. 이러한 방식은 기존의 바닥에 놓인 잔해보다 훨씬 더 인상적인 시각 효과를 만들어낸다.
WGAL 뉴스 8에 따르면, 이 Learjet은 과거 정부 계약업체에서 사용되었으며, 한때 부시 대통령을 수송한 이력도 있는 것으로 밝혀졌다. 해당 항공기는 정부 고위 인사 수송 임무를 수행했던 것으로 보인다.
현재 이 제트기는 약 30미터 깊이의 물속에 위치해 있으며, 다이버들은 채석장 바닥에서 들어 올려진 항공기 주위와 아래를 자유롭게 탐험할 수 있다. 이러한 중층 배치는 일반적인 바닥 침몰 방식보다 훨씬 더 강렬한 시각적 경험을 제공할 것으로 기대된다.
윌로우 스프링스 공원 다이빙 부두 매니저인 리사 데일리는 WGAL과의 인터뷰에서 이 항공기가 방문 다이버들에게 주요 명소가 될 것으로 예상한다고 밝혔다.
데일리는 "이번 항공기 침몰은 채석장에서 오랫동안 일어난 일 중 가장 큰 사건 중 하나일 것입니다."라고 말했다.
항공기는 물에 넣기 전에 신중하게 준비되었으며, 다이버들은 즉시 새로운 명소 탐험을 시작할 것으로 예상된다.
데일리는 또한 침몰 과정이 이 지역에 있어 중요한 작업이었다고 설명했다.
그녀는 WGAL에 "여기에 가져와 준비하는 데 많은 노력이 필요했습니다."라고 말했다.
바닥에 직접 가라앉는 많은 의도적인 침몰 명소와 달리, Learjet의 "중층" 배치는 다이버들에게 더욱 몰입감 있는 경험과 항공기 전체에 대한 더 나은 수중 시야를 제공할 것으로 예상된다. 특히 수중에 떠 있는 항공기 주변을 탐험하는 것은 다이버들에게 독특한 스릴을 선사할 것으로 보인다.
수중 항공기 명소는 조종석, 객실, 동체와 같이 인지 가능한 구조물을 통제된 환경에서 탐험할 기회를 제공하기 때문에 레크리에이션 다이빙 내에서 점점 인기를 얻고 있다.
윌로우 스프링스 공원은 이미 여러 수중 명소가 있는 담수 스쿠버 훈련 및 레크리에이션 장소로 지역적으로 알려져 있지만, 실물 크기의 Learjet 추가는 지역 다이빙 커뮤니티 내에서 채석장의 위상을 크게 높일 것으로 기대된다.
이 항공기는 현재 전 세계적으로 레크리에이션 다이빙 명소로 사용되는 의도적으로 침몰된 비행기의 수가 증가하는 추세에 합류하게 되었으며, 그중에서도 전 미국 대통령과의 연관성을 가진 경우는 드물다.
