인디아 블랙의 소셜 미디어 계정을 보면, 그녀가 불과 2년 전에 처음 스쿠버 다이빙을 경험했다는 사실을 믿기 어려울 것이다. 인디아는 평소 바다를 사랑하고 환경 보호를 옹호해왔지만, 불안감, 시간 부족, 그리고 차가운 물에 대한 거부감 때문에 다이빙은 항상 미뤄왔던 일이었다. 하지만 2026년 현재, 그녀는 PADI 앰배서다이버이자 PADI 프로페셔널 자격증을 취득했다.
블랙의 이야기는 수중에서 타고난 재능을 가진 사람이 되는 것에 관한 것이 아니다. 오히려 그녀는 호기심과 헌신이 만났을 때 어떤 일이 일어나는지를 보여주는 살아있는, 혹은 헤엄치는 본보기이다.
흥분과 불안감은 동전의 양면
인디아 블랙은 PADI 앰배서다이버에 지원하면서 바다에 대한 열정과 환경 보호 활동에 대한 노력을 강조했지만, 디스커버 스쿠버 다이빙 경험조차 없었다. 지원 결과에 대한 답변을 기다리는 동안, 그녀는 용기를 내어 호주 케언스로 다이빙을 배우러 가는 여행을 예약했다. 비행기 탑승 당일 아침, 그녀는 PADI로부터 합격 축하 이메일을 받았다.
블랙은 "마치 '말도 안 돼, 나 지금 당장 케언즈로 다이빙 배우러 가는 비행기에 타는데'라는 기분이었다. 그래서 그 과정을 기록하고 촬영하기로 결심했다. 그것이 바로 내 모든 다이빙 모험을 기록하는 것의 시작이었다"라고 말했다.
사람들을 다이빙 여정에 동참시키고자 하는 블랙의 열망은 그녀의 핵심 정신이다. 다이빙을 배우는 것뿐만 아니라, 바다를 사랑하는 사람들의 커뮤니티를 구축하는 것이 중요하다는 것이다.
대부분의 다이버와 마찬가지로 그녀의 PADI 오픈 워터 다이버 코스는 첫걸음이었다. 대부분의 다이버와는 달리, 그녀는 운 좋게도 그레이트 배리어 리프에서 코스를 이수했지만, 그렇다고 해서 불안감이 덜한 것은 아니었다. 그녀는 "처음에는 꽤 불안했다. 사람들은 불안감과 흥분이 공존할 수 있다는 사실을 잊는 것 같다"고 말했다. 수많은 자격증에도 불구하고 그녀는 오픈 워터 다이버 자격증이 가장 어려웠다고 생각한다.
"불안감을 극복하고 미지의 세계로 발을 내딛는 것은 모든 다이버 여정에서 매우 중요한 순간이다. 왜냐하면 바로 그곳에서 배우기 때문이다. 그것은 매우 다른 스포츠이고, 매우 다른 환경이다. 그리고 당신이 바다를 얼마나 사랑하는지는 중요하지 않다. 그 첫 숨(수중에서)... 당신의 몸은 여전히 '잠깐, 우리는 여기 있으면 안 돼!'라고 말한다"라고 그녀는 말했다. 하지만 블랙에게는 첫눈에 반하는 사랑이었기 때문에 그 느낌은 몇 초밖에 지속되지 않았다.
PADI 자격증 취득
다이버로 발전한다는 것은 인간으로 발전한다는 것
"나는 내가 보고 있는 모든 것에 완전히 매료되었고, 동시에 엄청난 카타르시스를 느꼈던 것을 기억한다"라고 블랙은 말한다. 어떤 기술들은 빨리 습득했지만, 개인적인 성장은 놀라웠다. "[다이빙은] 나 자신과 내 장비를 신뢰하는 것을 의미한다... '나는 괜찮아, 숨을 쉴 수 있어, 이걸 즐길 수 있어'라고 생각하는 것은 도전이었고, 그것이 다이빙이 그토록 힘을 실어주는 스포츠인 이유 중 하나이다. 당신이 그것을 책임지고 있기 때문이다."
시간이 지남에 따라 각 다이빙과 후속 코스를 통해 쌓인 그 자기 신뢰감은 인디아의 다이빙 여정을 정의해왔다. 그녀의 수중에서의 자신감은 자격증과 함께 온 것이 아니었다. 그것은 노력으로 얻은 것이었다.
인디아 블랙은 그 추진력을 유지했다. 오픈 워터 다이버 자격증을 취득한 후, 그녀는 어드밴스드 오픈 워터 다이버, 레스큐 다이버, 다양한 스페셜티 코스를 이수하고 궁극적으로 마스터 스쿠버 다이버™ 등급을 획득했다. 각 코스는 예상치 못한 체력적 요구와 레스큐 다이버의 문제 해결, 또는 다이브마스터 자격 취득을 위한 항법 요구 사항 등 나름대로의 어려움을 제시했다.
블랙은 또한 예상치 못했던 것을 발견했다. 그것은 바로 다이빙이 그녀의 정신 건강에 미치는 영향이었다. 그녀는 오랫동안 온라인에서 정신 건강 옹호자였으며, 스쿠버 다이빙은 그녀를 놀라게 하는 이점을 제공했다. "나는 뇌 활동이 매우 활발하다... 내 뇌가 진정으로 멈추는 유일한 시간은 내가 물속에 있을 때라는 것을 깨닫기 시작했다... 그것은 그 자체로 마음 챙김 운동이다"라고 그녀는 말했다.
마스터 스쿠버 다이버 도전
프로의 길: 하와이 다이브마스터 인턴십까지
인디아는 어떤 일도 대충하지 않기 때문에 PADI 다이브마스터가 되기로 결심했다. 그녀는 하와이 카일루아-코나를 선택했는데, 그곳은 몇 년 전 해협 횡단을 위해 처음으로 태평양과 인연을 맺은 곳이었다. "그곳은 내가 태평양, 파도, 물에 대해 배우기 시작한 곳 중 하나였고, 바다와의 인연에 있어 정말 중요한 곳이었다"라고 블랙은 설명한다.
인턴십은 다이빙 가이드, 브리핑 진행, 수중 기술 등 그녀에게 엄청난 배움의 곡선이었다. 그러나 그녀는 PADI 강사들과 함께 모든 것을 수행하면서 위안을 얻었고, 그 책임은 궁극적으로 그녀 혼자만의 것이 되었다. 그녀는 "인턴십을 하면서 가장 많이 배웠다"고 말했다.
