수중 사진 강사로서 다양한 유형의 수중 사진 촬영에 대한 경험을 바탕으로 학생들에게 즉각적인 개선 효과를 제공하고 있다. 자동 초점(AF)의 세계에서는 상황이 더욱 복잡해지는데, 본 기사에서는 필자가 실제 사용하는 AF 팁을 공유하여 독자들이 자신의 촬영 환경에 맞게 적용할 수 있도록 안내한다. 현재 사용 중인 소니 미러리스 카메라와 이전 니콘 SLR 카메라를 모두 다루어, 서로 다른 기술에도 불구하고 유사점을 파악하고 자신의 시스템에 적용할 수 있도록 돕는다.
니콘 D850은 환상적인 이미지 센서와 최상위 AF 시스템을 결합하여 최고의 SLR 카메라로 널리 알려져 있다. 본격적인 논의에 앞서, AF 모드 선택에 대한 전반적인 결정을 먼저 내려야 한다. AF 모드는 AF-S(단일 서보)와 AF-C(연속 서보) 중에서 선택하는 것으로, AF-S는 초점을 한 번만 잡고 멈춰 초점이 확인된 경우에만 촬영할 수 있게 하는 반면, AF-C는 계속 초점을 유지하여 언제든 촬영할 수 있도록 한다. 필자는 항상 AF-C를 사용하는데, 이는 수중 사진가로서 피사체와 촬영자 모두 해류의 움직임 속에 있기 때문에 완전히 정지해 있을 수 없으며, AF가 항상 작동하는 것이 더 낫다고 판단하기 때문이다.
다음으로 AF 작동 방식에 대한 선택이다. 많은 수중 사진가들이 셔터 릴리즈에서 AF 기능을 분리하고 카메라 뒷면의 AF-ON 버튼을 눌렀을 때만 AF가 작동하도록 하는 백 버튼 AF를 선호한다. 필자 역시 백 버튼 AF를 사용하지만, 수면 분할 촬영, 어두운 동굴, 슈퍼 매크로 등 D850의 AF가 어려움을 겪는 특정 유형의 촬영에만 제한적으로 사용한다. 개인적으로는 셔터 릴리즈를 반쯤 눌러 초점을 맞추는 일반적인 방식을 선호하는데, 이는 버튼 하나만 누르면 되는데 굳이 두 개의 버튼을 누를 필요가 없다는 생각 때문이다. 소니 카메라에서도 접근 방식은 거의 동일하지만, AF 성능이 훨씬 뛰어나 슈퍼 매크로 촬영 시에는 백 버튼을 거의 사용하지 않으며, 어댑터를 사용한 렌즈에서 초점 잡기가 어려울 때 활용한다.
니콘 D850으로 돌아와서, 광각 촬영과 매크로 촬영 시 서로 다른 AF 영역 모드를 사용한다. AF 영역 모드는 활성화할 AF 센서를 선택하는 것이다. 광각 장면은 AF가 쉽게 처리할 수 있어야 하므로 AF 영역을 AUTO로 설정한다. 이 모드는 기본적으로 전체 AF 센서를 활성화하고 카메라가 프레임에서 가장 가까운 주요 피사체에 초점을 맞추는데, 99.9%의 경우 정확히 원하는 결과를 얻을 수 있다. 드물게 어려움을 겪는 경우에는 AF 영역을 변경하는 대신 백 버튼 AF로 전환하여 초점을 설정하고 촬영한다.
매크로 촬영 시에는 AF 영역 모드를 3D 트래킹으로 설정한다. 이 모드는 사용자가 움직일 수 있는 단일 AF 포인트를 우선적으로 사용하지만, 카메라가 피사체를 포착하면 피사체가 움직일 경우 AF 포인트가 프레임 내에서 피사체를 추적한다. 이는 피사체나 카메라(혹은 다이버)가 약간 움직일 수 있는 수중 환경에서 유용하며, 구도를 변경할 때도 AF 포인트가 주요 피사체(예: 눈)를 계속 추적하므로 유용하다. 정적인 매크로 피사체를 촬영할 때는 싱글 포인트 AF로 전환할 수도 있는데, 이는 3D 트래킹과 유사하지만 동적인 움직임이 없어 초점이 튀는 현상을 방지한다.
미러리스 카메라에서는 트래킹 모드를 사용할 때 스몰 스팟(SMALL SPOT) 또는 익스팬드 스팟(EXPAND SPOT) 모드를 활용한다. 이 모드들은 D850의 3D 트래킹보다 더 발전된 형태이며 동일한 장점을 제공한다. 피사체 인식 기능은 절반 정도의 확률로 작동하므로 자주 사용하지만, 카메라가 나비고기의 눈점이나 곰치의 콧구멍과 같이 피사체의 잘못된 부분을 선택하기 시작하면 레버를 사용하여 기능을 비활성화한다.
니콘과 소니의 기술과 명칭은 다르지만, 독자들이 자신의 카메라에 적용할 수 있는 유사점이 많을 것이라고 생각한다. 단, 현재 AF 성능에 만족하지 못하는 경우에만 설정을 변경하는 것이 좋다.
가장 이상적인 모드는 없다. 최적의 자동 초점 설정은 피사체의 움직임, 촬영 스타일, 그리고 카메라 시스템에 따라 달라진다.
AF-C(연속 자동 초점)는 다이버와 피사체가 끊임없이 움직이는 수중 환경에서 일반적으로 더 나은 선택이다.
백 버튼 AF는 슈퍼 매크로 또는 저조도와 같은 어려운 상황에서 유용할 수 있지만, 모든 촬영에 필수적인 것은 아니다.
3D 트래킹 또는 스몰 스팟 트래킹과 같은 트래킹 기반 모드는 약간 움직이는 매크로 피사체에 이상적이다.
최신 미러리스 카메라는 특히 피사체 추적 및 인식 기능에서 DSLR보다 일반적으로 더 나은 성능을 제공한다.
