몰디브 당국과 이탈리아 외무부의 공식 발표에 따르면, 몰디브에서 수중 동굴 탐사를 하던 이탈리아 다이버 5명이 사망한 것으로 밝혀졌다.
사고는 2026년 5월 14일, 급류 다이빙과 깊은 수심의 암초 지대로 유명한 바부 아톨의 알리마타 인근 해역에서 발생했다. 이탈리아 당국은 사고자들이 수심 약 50m 지점의 수중 동굴을 탐사하려다 수면으로 복귀하지 못했다고 밝혔다.
몰디브 국가방위군, 현지 당국, 선박, 항공기, 그리고 전문 다이버들이 참여하는 대규모 수색 및 구조 작업이 즉각적으로 개시되었다. 몰디브 경찰은 이후 실종된 다이버 5명 모두 사망한 채 발견되었다고 확인했다.
이탈리아 외무부는 공식 성명을 통해 이탈리아 국민 5명의 사망을 확인하고, 콜롬보 주재 이탈리아 대사관이 몰디브 당국 및 희생자 가족과 긴밀히 협력하고 있다고 밝혔다.
현재까지 당국은 정확한 사고 원인을 발표하지 않고 있다. 조사는 계속 진행 중이며, 당국은 다이빙 계획, 혼합 기체, 장비 구성, 자격증 수준, 또는 해당 다이빙이 엄격한 훈련 기관의 기준에 따른 공식적인 기술 동굴 다이빙으로 수행되었는지 여부에 대한 자세한 정보를 아직 제공하지 않고 있다.
확인된 사실은 사고자들이 상당한 수심에서 수중 동굴 탐사를 진행했다는 점이다. 다수의 외신은 또한 시신 중 최소 1구가 수색 작업 중 동굴 시스템 내부에서 수습되었다고 보도했다.
몰디브는 전 세계적으로 손꼽히는 스쿠버 다이빙 명소로, 암초, 해협, 원양 생물과의 만남, 그리고 리브어보드(선상 숙박) 다이빙 일정으로 전 세계 다이버들을 매료시키고 있다. 대부분의 다이빙이 안전하게 완료되지만, 동굴 및 폐쇄 환경 다이빙은 수면으로의 직접적인 접근 제한, 복잡한 탐색, 그리고 깊은 수심 다이빙과 관련된 어려움으로 인해 추가적인 위험을 수반한다.
이번 사고는 계획 수립, 환경 조건, 그리고 외딴 해양 환경에서의 심해 동굴 탐험과 관련된 고유한 위험 요소에 대한 국제 다이빙 커뮤니티 전반에 걸쳐 논쟁을 불러일으키고 있다.
희생자들의 신원은 이탈리아 언론에 널리 보도되었지만, 당국은 아직 공식적인 사고 보고서를 발표하지 않았다.
스쿠버 뉴스(The Scuba News)는 추가적인 검증된 정보가 입수되는 대로 계속해서 관련 상황을 추적 보도할 예정이다.
