야자수와 바다로 둘러싸인 와카토비 롱하우스는 맨발로 걷는 듯한 편안함과 깊은 배려가 느껴지는 풍경을 선사한다. (사진: Joseph Khakshouri)
와카토비는 인도네시아 외딴 지역에서 야심찬 아이디어로 시작되었으나, 현재는 해양 보존 및 환대 분야에서 가장 존경받는 모델 중 하나로 발전했으며, 그 유산은 30년에 걸쳐 만들어졌다.
베일리 앤더슨 기자
"전 세계에서 와카토비만큼 보존, 지역 사회 및 서비스에 투자하는 다이브 운영 업체는 없을 것입니다." 와카토비 설립자인 로렌츠 매더가 점심 식사 후 늘 마시는 에스프레소를 마시며 내 앞에 앉아 말했다. 그의 하루는 쉴 새 없이 빠르게 흘러간다.
"여기서 우리가 하는 일, 특히 보존 분야에서의 노력은 정말 특별합니다."
이러한 주장은 과장된 것처럼 들릴 수 있지만, 사실은 30년 이상 그의 사업을 이끌어온 창립 철학을 반영한 것이다. 내가 이 팀에 합류하기 훨씬 이전부터 로렌츠의 지속 가능한 관광에 대한 헌신은 이미 다이빙 업계에서 높은 명성을 얻고 있었다.
와카토비 설립자인 로렌츠 매더는 2025년과 2026년에 스위스 국제 호텔 경영인상을 수상했다.
내 전문 다이빙 경력 초기에 텍사스 오스틴에 있는 첫 번째 다이브 샵에서 일할 때, 여행지에 대한 가벼운 대화 중에 나는 들어본 적 없는 곳에 대해 알게 되었다.
"와카토비는 세상 어디에도 없는 특별한 곳입니다." 샵 주인이 말했다. "그곳의 하우스 리프는 해변에서 몇 걸음 거리에 있는 월 다이빙 포인트입니다. 일생에 한 번은 꼭 가봐야 할 곳이죠!"
'세계 최고의 다이브 리조트'
와카토비 리조트의 항공 사진. 하우스 리프가 깊은 바다로 이어지는 모습이 뚜렷하게 보인다. (사진: Didi Lotze)
그 후 몇 년 동안 여행자, 친구의 친구, 그리고 현재는 리조트에서 만난 재방문 손님들로부터 같은 이야기를 계속해서 들을 수 있었다.
다이빙 업계에서도 이러한 평가는 조용히 울려 퍼지고 있다. 작년 플로리다에서 열린 DEMA 쇼에서 와카토비 부스에 서 있을 때, 피지에 있는 한 유명 다이브 운영 업체의 주인이 잠시 멈춰 우리 전시물을 가리키며 동료에게 간단하게 말했다.
"여기가 세계 최고의 다이브 리조트야."
지속적인 시작
와카토비의 사설 해양 보호 구역은 리조트 및 와카토비 리브어보드 펠라기안의 손님만을 위해 특별히 보호되고 있으며, 놀라운 해양 생물의 풍요로움을 자랑한다. (사진: Walt Stearns)
30여 년 전, 이미 8,000회 이상의 다이빙을 마친 로렌츠는 숙련된 개척자로서의 시각과 열린 마음으로 인도네시아 술라웨시섬 남동부에 위치한 작은 섬 오네모바에 도착했다.
그가 마주한 것은 손상되고 남획된 산호초 생태계였다. 다른 사람들이라면 한계라고 여겼을 상황에서 그는 가능성을 발견했다. 의미 있는 규모로 산호초를 복원할 뿐만 아니라, 지역 사회와의 장기적인 파트너십에 기반한 모델을 구축할 수 있다는 가능성이었다. 건강한 산호초가 관광 산업을 유지하고, 결과적으로 더욱 안정적이고 의미 있는 생계를 지원하는 모델 말이다.
오늘날, 그 비전은 세계에서 가장 성공적인 사설 해양 보존 모델 중 하나인 와카토비 리조트에서 실현되고 있다.
로렌츠는 "산호는 매우 빠르게 자랍니다"라고 설명한다. "하지만 진정한 발전은 지역 사회와의 조화에 달려 있습니다.
"물고기를 잡는 것보다 물속에 보존하는 것이 200~300배 더 많은 수입을 창출할 수 있다는 것을 믿는 사람은 많지 않습니다."
처음부터 과제는 보존이 시간이 지남에 따라 추출의 가치를 능가할 수 있다는 것을 입증하는 데 있었다. 그 원칙은 현재 지역 산호초 보호 관리인 네트워크에 반영되어 있으며, 이들 중 다수는 한때 어부였으며 와카토비 손님만을 위해 60km 이상의 산호초를 보호하고 있다.
직접적인 보상과 장기적인 약속을 통해 생계는 관리인의 역할로 전환되었으며, 지속 가능한 관행이 유지되고 파괴적인 방법이 더 이상 사용되지 않도록 보장하고 있다.
와카토비의 상주 해양 생물학자인 줄리아 멜러스와 산호초 순찰 물류 팀원 이카 (사진: Joseph Khakshouri)
이러한 노력은 산호초 너머로 확장된다. 와카토비는 400명이 넘는 직원을 고용하고 있으며, 그중 다수는 인근 지역 사회와 오네모바 섬 출신이다.
리조트는 섬 주민들의 일상생활에 기여하고 있으며, 인프라를 지원하고, 도로 및 조명을 통해 접근성을 개선하며, 교육 기회를 발전시키고 있다.
지난해 리조트는 전체 전력 수요를 충족하기에 충분한 전력을 생산하고 저장하도록 설계된 현장 태양광 시스템을 구축했으며, 현재 운영상의 필요를 초과하는 에너지를 생산하고 있다.
로렌츠는 식당 직원들이 조용히 그의 에스프레소를 치우는 동안 "우리는 매우 외딴 곳에 위치하고 있으며 주로 육지에 기반을 두고 있기 때문에 업계의 최전선에 설 수밖에 없습니다."라고 덧붙였다.
