제2차 세계 대전 중 가장 대담하고 위험 부담이 큰 군수 작전 중 하나로 평가받는 '피쉬 작전'은 독일의 침공 위협이 영국을 덮치자 영국 정부가 국가의 금 보유고와 유가 증권을 캐나다로 비밀리에 이전한 사건이다. 이 대규모 작전은 영국 본토가 점령되더라도 국가가 해외에서 전쟁 노력을 지속할 수 있는 재정적 수단을 유지하기 위해 고안됐다.
작전 규모는 전례가 없었으며, U-보트가 들끓는 북대서양을 건너 부를 수송하기 위해 다수의 순양함과 상선이 동원됐다. 막대한 위험에도 불구하고 임무는 성공적으로 완수됐으며 단 한 개의 금괴나 유가 증권 상자도 적에게 넘어가지 않았다. 궁극적으로 '피쉬 작전'은 연합군의 경제적 주권을 보존하기 위해 취해진 특별한 조치를 보여주는 역사상 가장 큰 물리적 부의 이동으로 기록됐다.
1939년 9월, 영국 정부는 모든 거주자에게 해외 유가 증권을 재무부에 등록하도록 요구하여 금융 통제를 강화했다. 이는 국가가 이미 막대한 양의 금과 통화를 사용하여 미국으로부터 군사 물자를 조달하고 있었기 때문에 '피쉬 작전'의 공식적인 시작에 앞선 조치였다. 초기 임무 중 하나는 경순양함 HMS 에메랄드의 함장인 어거스터스 아가르 준장에게 맡겨졌다. 1939년 10월 3일 밤, 플리머스에 정박한 직후 아가르 준장은 랜슬롯 홀랜드 후방 제독으로부터 핼리팩스로 향하는 고위험 수송 임무에 관한 극비 명령을 받았다.
지시에는 에메랄드 함에 200만 파운드(현재 가치 약 9700만 파운드) 상당의 금괴를 싣도록 명시됐다. 물류는 정확했다. 10월 7일 아침, 각 상자 무게가 59 킬로그램이며 Z 298에서 Z 741로 특별히 라벨이 붙은 444개의 무거운 나무 상자를 실은 열차가 도착할 예정이었다. 아가르 준장은 철도 차량이 부두에 도착하는 순간부터 엄격한 보안을 유지하는 임무를 맡았다. 새벽의 어둠 속에서 그의 승무원은 트랙에서 선박 창고로 모든 개별 상자를 감독 하에 옮기는 책임을 맡아 서부 접근 사령관에게 보내는 공식 영수증으로 마무리되는 꼼꼼한 관리 체인을 보장했다.
임무는 1939년 10월 7일 HMS 에메랄드 함이 몬트리올로 향하는 잉글랜드 은행의 대규모 금 화물을 싣고 플리머스를 출발하면서 시작됐다. 이 막대한 부는 미국으로부터 중요한 군사 물자를 구매하는 데 사용될 예정이었다. 완전한 비밀을 유지하고 항구를 감시하는 독일 정보 자산을 오도하기 위해 승무원에게는 열대 백색 제복이 지급되어 선박이 추운 북쪽이 아닌 남대서양이나 지중해의 더 따뜻한 기후로 향하고 있다는 잘못된 인상을 심어주었다.
여정은 혹독한 시련으로 드러났다. 자매함인 엔터프라이즈 함, 순양함 캐러독 함, 노후 전함 레졸루션 함, 리벤지 함과 함께 항해하는 에메랄드 함은 아가르 준장이 목격한 가장 격렬한 바다에 휩쓸렸다. 함대가 마침내 노바스코샤 주 핼리팩스의 안전한 곳에 도달했을 때 가혹한 날씨는 선박에 큰 타격을 입혔다. 에메랄드 함은 구명정, 뗏목, 폭뢰를 잃고 페어리 씨폭스 정찰기와 기타 필수 갑판 장비가 파도에 휩쓸려 심각하게 손상된 채 도착했다.
윈스턴 처칠은 행정부를 수립하면서 영국 본토가 적의 침략으로 함락되더라도 대영제국이 저항을 유지할 수 있도록 보장하고자 했다. 이 생존 전략의 핵심은 국가의 막대한 금융 자산을 캐나다 영토의 안전한 곳으로 이전하는 비밀 협정이었다. 정부는 전시 비상 권한을 활용하여 시민들이 해당 해 초에 신고해야 했던 다양한 해외 유가 증권을 압수했다. 이 자산은 엄중한 경비 하에 스코틀랜드의 그리녹으로 옮겨져 기밀 유지 서약을 한 직원에 의해 HMS 에메랄드 함에 실렸다.
1940년 6월 24일, 에메랄드 함은 구축함 호위를 받으며 대서양 횡단을 위해 출발했다. 임무는 맹렬한 폭풍이 몰아쳐 호송대가 속도를 늦추고 선박이 독일 U-보트 공격에 위험할 정도로 취약해지는 끔찍한 위기에 직면했다. 다행히 함대는 무사히 강풍을 헤치고 1940년 7월 1일 핼리팩스에 정박했다. 해안에 도착하자마자 막대한 재산은 최대한의 보안을 위해 분할됐다. 금 보유고는 철도로 오타와로 이송됐고, 막대한 유가 증권 은 선 라이프 빌딩 내의 특수 지하 금고로 옮겨졌다.
