웨스트 마린은 지난 5월 17일, 법원에 제출된 서류를 통해 파산 절차에 돌입했다고 공식 발표했다. 이는 5월 초부터 제기되었던 법정 관리 가능성에 대한 소문이 현실화된 것이다. 회사는 부채 구조 조정 및 소매 사업의 미래를 재구축하는 동안에도 사업 운영을 지속할 계획이라고 밝혔다. 현재까지는 오프라인 매장과 온라인 쇼핑몰 모두 정상적으로 운영될 것으로 예상된다.
웨스트 마린은 보도자료를 통해 주요 금융 이해관계자들과 구조조정 지원 합의서(RSA)를 체결했다고 밝혔다. 해당 합의에는 기간 대출 기관의 96.2%, FILO 대출 기관의 100%, 지분 보유자의 93.9%가 참여하여 자본 구조의 부채를 줄이고 가치를 극대화하며 해양 커뮤니티에 대한 지속적인 서비스를 보장하는 것을 목표로 한다.
이번 파산법 11조에 따른 파산 보호 신청은 법원의 감독하에 웨스트 마린이 재정적 재건을 모색하는 과정으로, 운영을 유지하면서 새로운 재정 로드맵을 수립할 수 있는 시간을 확보하는 데 목적이 있다. 파산 절차는 채권자들의 압박을 일시적으로 멈추게 하고, 회사가 부채를 상환하거나 재조정하여 재정적 기반을 다질 수 있도록 돕는다.
웨스트 마린은 높은 임대료, 소비자 수요 감소, 팬데믹 이후의 보트 산업 성장세 둔화 등으로 인해 재정적 압박이 가중되어 왔다. 1968년에 설립된 웨스트 마린은 북미 최대의 해양 용품 소매업체 중 하나로 성장하여 미국 전역에 약 200개의 매장을 운영하며 레저용 보트 운전자들에게 해양 전자 제품, 유지 보수 용품, 안전 장비, 부품 및 액세서리를 제공하고 있다.
웨스트 마린은 향후 매장 폐쇄 및 임대료 재조정 조치를 검토할 것으로 예상된다. 앞서 블룸버그 통신은 웨스트 마린이 온라인과 오프라인 판매를 결합한 "옴니채널 접근 방식"으로 소매 사업 모델을 전환하여 부채 구조를 재조정할 계획이라고 보도했다. 이러한 조치는 오프라인 매장을 전문 해양 산업에 집중시키고, 온라인 판매는 레저용 보트 운전자에게 맞추는 방식으로 진행될 것으로 보인다. 웨스트 마린은 부동산 자문 회사인 힐코 글로벌(Hilco Global)과 협력하여 소매 매장 구조를 재정의할 계획인 것으로 알려졌다.
웨스트 마린은 사모 펀드 회사인 오크트리 캐피털(Oaktree Capital)과 L 클레터튼(L Clatterton)이 소유 및 관리하고 있다. 로스앤젤레스에 본사를 둔 오크트리는 현재 2,200억 달러(약 300조 원) 이상의 관리 자산을 보유하고 있다. L 클레터튼은 버켄스탁 샌들과 메가배스 프리미엄 낚시 장비를 포함한 50개 이상의 브랜드에 대한 과반수 지분을 보유하고 있다.
L 클레터튼은 웨스트 마린이 "부채 관리" 계약을 체결한 2023년에 투자에 참여했다. 블룸버그에 따르면, 당시 L 클레터튼은 채무 상환 순위에서 자체 차입금을 낮추고 웨스트 마린에 새로운 자금을 투입하기로 합의했다. 이 과정에서 웨스트 마린은 법정 관리 절차를 피하기 위해 8억 달러(약 1조 900억 원)의 부채를 재조정하고 L 클레터튼으로부터 1억 2,500만 달러(약 1,700억 원)의 신규 자금을 확보했다.
폴리 데이 웨스트 마린 최고경영자(CEO)는 이번 파산법 11조 신청에 대해 "웨스트 마린은 수십 년 동안 보트 업계의 신뢰받는 파트너였으며, 우리는 그 사명을 깊이 헌신하고 있다"고 말했다.
이어 "오늘 우리가 내린 결정은 운영을 최적화하고 매장 구조를 합리화하여 미래에도 고객과 커뮤니티에 지속적으로 서비스를 제공하는 데 집중할 수 있도록 할 것이다. 헌신적인 직원, 충성스러운 고객 및 파트너, 그리고 재정적 파트너들에게 지속적인 지원에 감사드린다"고 덧붙였다.
