일본재단-넥톤 오션 센서스 프로젝트 연구진은 단 1년 만에 1,121종의 새로운 해양 생물을 발견했다고 밝혔다. 이는 세계 해양 생태계의 생명체를 기록하려는 노력에 상당한 진전으로 평가된다.
이번 발견에는 산호해에서 발견된 상어와 가오리의 먼 친척인 '유령 상어' 키메라와 일본 화산 해산에서 발견된 공생 벌레 등 이전에 과학적으로 알려지지 않았던 다양한 종이 포함됐다.
올해로 3년 차를 맞이한 일본재단-넥톤 오션 센서스는 JAMSTEC, CSIRO, 슈미트 해양 연구소 등 과학 파트너 간의 협력 프로젝트로, 2030년까지 10만 종의 새로운 종을 발견하는 것을 목표로 한다.
이 프로젝트는 이동식 실험실과 AI 기반 식별 플랫폼을 활용하여 시간 소모가 많은 분류학적 식별 과정을 단축시키고 있다.
CSIRO 연구선 RV 인베스티게이터 호가 사용됐다.
13번의 탐사를 통해 올해 발견된 새로운 종이 상당함에도 불구하고, 과학자들은 해양 종의 최대 90%가 아직 발견되지 않았을 것으로 추정하고 있다. 이는 정책 결정자들이 해양 환경 보호를 위해 활용할 수 있는 데이터 수집의 중요성을 강조한다.
오션 센서스의 과학 책임자인 미셸 테일러 박사는 "많은 종들이 기록되기도 전에 사라질 위기에 처해 있어, 우리는 해양 생물을 이해하고 보호하기 위한 시간과의 싸움을 벌이고 있다"고 말했다.
테일러 박사는 "너무 오랫동안 수천 종이 발견 속도가 따라가지 못해 과학적 '연옥' 상태에 머물러 있었다. 우리는 이제 그 병목 현상을 깨고 있다"고 덧붙였다.
테일러 박사는 또한 "발견을 가속화하고 데이터를 전 세계적으로 공유함으로써, 우리는 새로운 생명을 발견하는 것뿐만 아니라 중요한 시기에 글로벌 과학 및 정책을 추진하는 데 필요한 증거를 생성하고 있다"고 강조했다.
'유령 상어' 키메라(Chimaera sp. 1)는 호주 산호해 해양 공원에서 수심 802~838m에서 발견됐다. '유령 상어'라고도 불리는 키메라는 심해에 서식하는 가장 신비로운 생물 중 하나다. 상어와 가오리의 먼 친척으로, 약 4억 년 전에 독특한 진화 계통으로 분기되어 공룡보다 앞선다. 이 종은 퀸즐랜드 해안에서 떨어진 산호해 해양 공원에 대한 CSIRO 탐사 중에 분류학자인 윌리엄 화이트 박사에 의해 발견되었다. 현재 상어, 가오리, 키메라의 3분의 1이 멸종 위기에 처해 있다.
'유리 성의 삶' 공생 벌레(Dalhousiella yabukii)는 일본 시치요 해산 연쇄에서 수심 791m에서 발견됐다. 2025년 오션 센서스 JAMSTEC-신카이 일본 탐사 중 화산 해산에서 발견된 이 다모류 벌레는 '유리 성': 결정질 실리카로 만들어진 골격을 가진 생물인 유리 해면의 복잡한 방에서 서식한다. 이 발견은 탐사의 수석 연구원인 아키노리 야부키 박사의 이름을 따서 명명되었으며, 나토 지미 박사에 의해 이루어졌고 린네 학회 동물학 저널에 게재되었다.
리본 벌레(Drepanophoridae sp1)는 동티모르에서 수심 1~5m에서 발견됐다. 이 리본 벌레의 눈에 띄는 색소 침착은 포식자에게 시각적 경고 역할을 할 수 있다. 이것은 유형 Nemertea에 공통적인 강력한 화학적 방어 신호이다. 포식자로서의 생태학적 역할 외에도 이 벌레는 생물 의학적 중요성을 가질 수 있다. 그들의 독특한 독소 중 일부는 알츠하이머병 및 정신 분열증에 대한 잠재적 치료법으로 연구되었다. 스베틀라나 마슬라코바 박사가 발견한 이 벌레는 길이가 3cm 미만이며 생생한 색소 침착은 포식자에게 경고 신호 역할을 한다.
지중해 새우(Caridion sp. 1)는 프랑스 마르세유에서 수심 15~35m에서 발견됐다. 마르세유 해안의 해저 동굴에서 발견된 이 새우는 유럽 지중해 연안에서도 주요 해양 발견이 여전히 이루어지고 있음을 증명한다. 생생한 주황색 띠와 복잡한 부속지가 특징인 이 표본은 분류학자인 호세인 아슈라피 박사에 의해 식별되었으며, 압력을 받는 지중해 지역에서 효과적인 보존을 위한 중요한 데이터를 구축했다.
오션 센서스 NOVA는 역사적으로 종의 최초 발견과 과학 문헌에서 공식적인 '기술' 사이의 평균 시간은 13.5년이다. 즉, 종은 목록화되기도 전에 멸종될 위험에 처해 있다.
이를 해결하기 위해 오션 센서스는 협력한다.
