세계보건기구(WHO)와 남아프리카공화국 보건 당국은 현재 대서양을 항해 중인 극지 탐험선 MV 혼디우스호에서 한타바이러스 의심 사례가 발생했다고 확인했다. 이번 사태는 선상에서 사망한 70세 남성 승객, 요하네스버그 병원으로 이송 후 사망한 그의 69세 부인, 그리고 신원 미상의 세 번째 승객 등 3명의 사망자가 발생하면서 비극으로 번졌다. 현재 69세의 영국 국적자가 집중 치료를 받고 있으며, 다른 5명의 의심 환자도 모니터링 중이다. 한 건은 실험실에서 한타바이러스로 공식 확인되었으며, 이는 해상 환경에서 병원체의 드물고 우려스러운 출현을 나타낸다.
오션와이드 익스페디션스가 운영하는 이 선박은 아르헨티나에서 카보베르데로 이동하던 중 바이러스가 발생했다. 한타바이러스는 일반적으로 설치류 배설물과의 접촉을 통해 사람에게 전염되지만, WHO는 특정 균주와 사람 간 전염 가능성을 파악하기 위해 엄격한 위험 평가를 실시하고 있다. 선박은 마지막으로 카보베르데의 프라이아 인근에서 추적되었으며, 당국은 추가 의료 이송을 조정하고 검역 프로토콜을 시행하고 있다. 한타바이러스에 대한 특정 백신이나 항바이러스 치료법이 없기 때문에 의료팀은 심각한 폐 질환 증상을 보이는 사람들에게 집중적인 호흡기 지원을 우선적으로 제공하고 있다.
한타바이러스란 무엇인가?
한타바이러스는 주로 사슴쥐, 목화쥐, 쌀쥐, 특정 들쥐를 포함한 특정 야생 설치류 종이 옮기는 병원체이다. 사람이 이러한 감염된 동물의 타액, 배설물 또는 소변과 접촉하면 드물지만 잠재적으로 치명적인 호흡기 질환인 한타바이러스 폐 증후군(HPS)이 발생할 수 있다.
이 바이러스는 비교적 약하며 일단 동물 숙주를 떠나면 장기간 생존할 수 없다. 일반적으로 실외 환경에서는 1주일 미만 동안 감염력을 유지하며 직사광선에 노출되면 몇 시간 만에 안정성을 잃는다.
1994년 캐나다에서 처음 인지된 이후, 후속 의료 검토를 통해 이 바이러스가 더 일찍 존재했음이 확인되었으며, 최초 기록된 사례는 1989년으로 거슬러 올라간다. 최초 발생 이후 캐나다는 2015년 초까지 캐나다 공중보건국이 제공한 데이터에 따라 총 109건의 감염과 27건의 사망을 기록했다. 이러한 수치는 질병이 매우 드물다는 것을 나타내지만, 감염된 사람들의 사망률은 여전히 높다.
한타바이러스는 일반적으로 지역에 따라 북미에서 흔한 한타바이러스 폐 증후군(HPS)과 아시아 및 유럽 전역에서 더 흔한 신증후군출혈열(HFRS)의 두 가지 주요 형태로 나타난다. HPS는 특히 위험하며 약 40%의 높은 사망률을 보인다.
HPS의 잠복기는 일반적으로 15주이지만, 증상은 접촉 후 24주 사이에 가장 흔하게 나타난다. 이 질병은 발열, 몸살, 두통, 오한과 같은 독감과 유사한 증상으로 시작되지만 빠르게 진행되어 심각한 호흡 곤란, 빠른 맥박, 구토 및 메스꺼움과 같은 소화기 문제를 일으킬 수 있다.
MV 혼디우스호는 일요일 밤 카보베르데 프라이아 인근에서 마지막으로 추적되었다. WHO는 현재 선박 운영자 및 회원국과 협력하여 증상이 있는 다른 두 승객의 대피를 지원하고 선박에 남아있는 모든 사람에 대한 전체 공중 보건 위험 평가를 실시하고 있다.
