뉴질랜드 부검관이 47세 프리다이버의 사망 사건이 이전에 진단받지 못한 심혈관 질환과 관련이 있다는 사실이 밝혀진 후, 고령 레크리에이션 다이버들에게 경고를 보냈다.
RNZ의 보도에 따르면, 헤이스팅스에 거주하는 이아코포 사고테는 2025년 12월 네이피어 북쪽 베이 뷰 인근에서 홍합을 채취하던 중 프리다이빙 중 사망했다.
레이첼 슈미트-맥클리브 부검관은 익사가 사망 원인이라고 밝혔으나, 심각한 기저 심혈관 질환이 사망의 주요 원인으로 작용했다고 결론지었다.
이번 조사 결과는 의학적 건강 상태, 심혈관 건강, 그리고 중년 및 고령 다이버, 특히 장기간 정기적인 건강 검진 없이 다이빙을 재개하는 사람들에게 직면하는 위험에 대한 논의를 다시 불러일으켰다.
NZ 헤럴드/오픈 저스티스의 보도에 따르면, 사고테는 가족들과 다이빙을 하던 중 수중에서 실종됐다. 이후 그는 발견되었지만 소생시키지 못했다.
부검관의 조사 결과는 심혈관 질환이 얕은 프리다이빙이나 조개류 채취와 같은 비교적 일상적인 레크리에이션 활동 중에도 수중 스트레스에 대한 다이버의 대응 능력을 상당히 저해할 수 있다는 점을 강조했다.
이번 사건은 또한 뉴질랜드 수난 안전 협회의 롭 휴이트의 논평을 이끌어냈다. 그는 45세 이상의 많은 숙련된 남성 다이버들이 나이와 관련된 건강 변화의 영향을 과소평가할 수 있다고 지적했다.
다이빙 사고는 종종 환경 조건이나 장비 고장과 관련이 있지만, 전 세계 부검 조사 결과는 숙련된 레크리에이션 다이버 사망 사고의 주요 원인으로 기저 질환을 지목하는 경우가 늘고 있다.
심혈관 질환은 전 세계적으로 스쿠버 및 프리다이빙 사망 사고에서 확인되는 주요 의학적 원인 중 하나로 남아있다. 관상 동맥 질환, 고혈압, 부정맥, 심장 건강 저하와 같은 질환은 다이버의 운동 능력, 냉수 적응력, 스트레스 대처 능력 또는 잠수 능력에 심각한 영향을 미칠 수 있다.
이번 부검관의 경고는 정기적인 건강 검진 없이 꾸준히 다이빙에 참여하는 고령 다이버들에게 특히 큰 반향을 일으킬 것으로 예상된다.
이미 많은 교육 기관에서는 45세 이상의 다이버, 특히 흡연 경력, 고 콜레스테롤, 비만, 당뇨병 또는 고혈압과 같은 위험 요인을 가진 다이버들에게 정기적인 심혈관 검진 및 건강 평가를 권장하고 있다.
이번 조사 결과는 의무 검진을 요구하는 데까지는 이르지 못했지만, 물에 들어가기 전 적극적인 건강 관리 및 솔직한 자기 평가에 대한 업계 내 논의를 강화하고 있다.
특히 문제없이 수십 년 동안 활동해 온 많은 다이버들에게 이번 메시지는 불편할 수 있지만 무시하기 점점 더 어려워지고 있다. 수중 경험이 잠재적인 심장 질환으로 인한 위험을 제거하지는 않는다는 것이다.
