심해 동굴 다이빙은 지구상 마지막 진정한 탐험의 영역이라고 할 수 있으며, 그곳에서 "극단적"이라는 단어는 부족하게 느껴질 정도이다.
뉴질랜드 남섬의 험준한 야생 깊숙한 곳에서 리처드 "해리" 해리스 박사가 이끄는 엘리트 다이버들로 구성된 단체가 탐험 역사상 가장 깊은 동굴이라는 타이틀을 거머쥘 수 있는 지하 시스템을 목표로 하고 있다. 이번 탐험은 대담함과 동시에 논란의 여지가 있다. 극한의 깊이를 견디기 위해 팀은 수소 기반 가스 혼합물을 호흡할 계획이다. 이러한 화학적 해결책은 생리적 한계를 넓히는 데 도움을 주지만, 폭발성이 매우 강하여 이미 치명적인 환경에 끔찍한 새로운 위험을 더한다. 통상적으로 심해 잠수에는 헬륨 혼합 기체가 사용되지만, 이번 탐험에서는 수소를 사용하여 더욱 깊은 곳까지 탐험을 시도하는 것으로 보인다.
호주 출신의 마취과 의사이자 엘리트 동굴 다이버인 리처드 "해리" 해리스는 2024년부터 남호주 부지사직을 맡고 있다. 그는 2018년 태국 탐 루앙 동굴 구조에서 보여준 영웅적인 공헌으로 국제적인 명성을 얻었지만, 기술 다이빙 분야에서도 선구자이다. 그는 수소를 재호흡기 희석 가스로 사용한 최초의 인물이며, 245미터 깊이까지 성공적으로 잠수했다. 해리스와 그의 오랜 다이빙 파트너인 크레이그 챌린은 그들의 용기와 헌신을 인정받아 2019년 올해의 호주인으로 공동 선정되었다.
탐험 외에도 해리스는 비극적인 상황에서 그의 전문성을 필요로 했다. 2011년, 남호주 경찰의 요청으로 그는 가까운 친구이자 동료 다이버인 아그네스 밀로카의 시신을 탄타놀라 인근 동굴 시스템에서 수습하는 고된 임무를 수행했다. 현재 그는 국제 수중 동굴 구조 및 복구 기구의 호주 지역 코디네이터로서 전 세계 다이빙 커뮤니티에 기여하고 있다.
