제니 스톡은 필리핀 다우인에서 열린 '스플래시 인' 사진 대회의 심사위원으로서의 경험을 전했다. 화려하게 장식된 고위 인사, 멋지게 차려입은 사회자, 그리고 세 명의 동료 심사위원과 함께 무대에 선 스톡은 200명의 관객 앞에서 긴장감 넘치는 순간을 맞이했다. 사회자가 "최고 포트폴리오" 수상자로 포니 자라스크를 발표하자 관중은 열광적인 환호로 그를 맞이했다. 자라스크의 아름다운 해양 생물 사진들은 대형 스크린에 투영되었고, 다이브 가이드, 리조트 운영자, 스폰서, 그리고 동료 경쟁자들의 환호가 쏟아졌다.
다이브 다우인 페스티벌 네그로스 오리엔탈 수중 사진 및 비디오 대회는 '스플래시 인' 콘테스트로, 제출된 모든 사진은 미리 정해진 시간과 제한된 지역 내에서 촬영되어야 한다. 참가자들은 79시간 동안 최대 20개 부문에서 1등을 차지하기 위해 최고의 이미지를 포착해야 한다. 초급, 콤팩트, 고급 클래스 등 모든 수준의 참가자를 위한 부문이 마련되어 있다. 사진은 네그로스 오리엔탈 해안선 어디에서든 촬영할 수 있지만, 대부분의 참가자들은 다우인 주변의 40개 리조트 중 한 곳에서 다이빙을 한다. 리조트 간의 건전한 경쟁이 존재하며, 일부 리조트는 최다 트로피 획득을 목표로 팀을 구성하여 참가한다.
이 행사는 전통 음악, 춤, 화려한 장식, 현지 특선 요리가 포함된 성대한 시상식으로 막을 내린다. 총 상금은 1만 달러(약 1350만원) 상당이며, DIVEVOLK 수중 휴대폰 하우징, 스쿠버 다이빙 휴가, 레귤레이터, 손전등, 스트로브 및 현금 등이 상품으로 제공된다. 모든 출품작은 전문가 사진작가 패널에 의해 심사되며, 올해는 스톡을 포함하여 람 요로(본파이어 다이빙 개척자), 복스 로살레스(필리핀 보존 스토리텔러 겸 영화 제작자), 에이드리언 스테이시(Scuba Diver Magazine 편집장)가 심사위원으로 참여했다.
심사위원들은 100명의 참가자와 최대 1,000장의 사진을 검토해야 한다는 사실을 인지하고 수상작 선정 기준에 대한 논의를 시작했다. 심사위원들은 사진이 진정한 순간을 포착한 것인지 조작된 것인지 판단하는 데 어려움을 겪을 수 있다고 언급하며, 일부 사진작가들이 1등 수상의 영예를 위해 비윤리적인 행위를 저지르는 사례를 공유했다. 예를 들어, 동물을 사진 촬영을 위해 은신처에서 억지로 끌어내거나, 더 나은 촬영을 위해 불가사리 새우를 말미잘의 팔을 따라 쫓아가는 행위 등이 있었다.
사진작가들은 때때로 밤에 검은 배경을 얻기 위해 누디브랜치를 더 높은 산호 블록으로 옮기거나, '자유 유영' 장면을 촬영하기 위해 스페인 무희를 물기둥 속으로 던지는 등 동물을 더 인상적인 배경으로 재배치하기도 한다. 또한, 할리퀸 새우를 유인하기 위해 불가사리를 자르거나, '먹는 장면'을 포착하기 위해 살아있는 미끼를 사용하는 것에 대한 의문이 제기되기도 했다. 스톡은 한 사진작가가 보존 사진을 위해 케첩 봉지를 꺼내 해마 옆에 두는 것을 목격한 적도 있다고 회상했다.
스톡은 에어펌프로 모래를 부드럽게 불어내는 것과 같은 비침해적인 기술에 대해서는 문제가 없다고 생각하지만, 과거에 한 경쟁자가 피그미 해마 사진을 독점하기 위해 촬영 후 해마를 잡았던 끔찍한 이야기를 전했다.
