도미니카 공화국의 따뜻하고 투명한 바다와 다양한 수중 지형은 모든 숙련도의 다이버를 환영한다. 화려한 물고기가 가득한 얕은 산호초부터 거대 해양 생물이 서식하는 깊은 바다까지, 이 카리브해의 낙원은 수면 아래에서 특별한 경험을 선사한다. 이번 가이드에서는 우아한 바다거북과 혹등고래, 좀처럼 보기 힘든 해마와 경외감을 불러일으키는 고래상어 등 도미니카 공화국에서 만날 수 있는 가장 흥미로운 해양 생물을 소개한다.
바다거북 도미니카 공화국은 장수거북, 대모거북, 푸른바다거북의 안식처이다. 둥글고 커다란 등껍질을 가진 푸른바다거북은 주로 해초를 찾아다니며, 독특한 부리를 가진 대모거북은 산호초 사이를 누비는 모습이 자주 관찰된다. 매년 3월부터 11월까지는 거북의 산란기가 이어진다.
혹등고래 도미니카 연안에서 144km 떨어진 수중 고원인 실버 뱅크(Silver Bank)는 혹등고래의 주요 서식지이다. 매년 12월부터 3월까지 3,000~5,000마리의 혹등고래가 번식과 육아를 위해 이곳을 찾는다. 혹등고래와 함께 수영하는 것은 많은 다이버들의 꿈이며, 실버 뱅크는 세계에서 손꼽히는 혹등고래 스노클링 명소이다. 이곳은 해양 포유류 보호구역으로 지정되어 연간 관광객 입장이 600명으로 제한된다. 실버 뱅크에 방문하지 못하더라도 다른 다이빙 포인트에서 스쿠버 다이빙 중 고래의 노랫소리를 듣는 행운을 얻기도 한다.
매너티 온순한 거인으로 불리는 매너티 역시 도미니카 공화국의 바다에서 만날 수 있다. 느릿하게 움직이는 초식 동물인 매너티는 바야히베(Bayahibe) 지역의 해초 지대에서 유영하는 모습이 자주 포착된다. 남쪽의 자라구아 국립공원, 북쪽의 에스테로 혼도 해양 포유류 보호구역, 그리고 푼타 카나 인근의 바바로 해변에서도 간혹 발견된다.
산호초 물고기 및 해마 도미니카 공화국의 활기 넘치는 산호초 군락은 파랑비늘돔, 엔젤피쉬를 비롯한 다채로운 카리브해 어종들의 보금자리다. 산호초 구멍 사이로 얼굴을 내미는 곰치나 해초에 몸을 고정하고 있는 해마를 찾아보는 것도 다이빙의 묘미다.
가오리류 화려한 산호초 생물들에 집중하다 보면 주변을 살피는 것을 놓치기 쉽다. 하지만 바닥을 유유히 헤엄치는 가오리나 푸른 바다를 활공하는 독수리 가오리(이글 레이)를 발견하는 것은 다이빙 중 누릴 수 있는 큰 즐거움이다.
다이빙을 시작하며 도미니카 공화국은 모든 수준의 다이버에게 잊지 못할 해양 생태계 탐험의 기회를 제공한다. 다이빙 외에도 육상에서 즐길 수 있는 다양한 볼거리와 비다이버를 위한 수상 스포츠 활동도 풍부하다.
